Николай Элерс, бывший многолетний вингер «Виннипег Джетс», совершил настоящий фурор в стартовом матче финала Кубка Стэнли, забросив две шайбы в первые 12 минут игры. Это достижение поразительно, ведь оно сравнялось с его общим количеством голов за 25 матчей плей-офф, проведенных в составе «Виннипега».
Финал Кубка Стэнли обещал быть напряженной битвой между двумя равными командами, но «Каролина Харрикейнз» с самого начала задала тон, а их звездное межсезонное приобретение нанесло урон еще до того, как большинство болельщиков успели устроиться на своих местах. Уже на 25-й секунде первого матча Элерс мощным кистевым броском отправил шайбу над щитком вратаря «Вегас Голден Найтс» Картера Харта, обеспечив «Каролине» самое раннее преимущество и задав тон доминирующему первому периоду. Это был ошеломляющий момент, способный изменить ход серии еще до ее полноценного старта.
И он сделал это снова. Через несколько минут Элерс воспользовался неаккуратной потерей шайбы «Вегасом», вырвался один на один и во второй раз переиграл Харта. Два гола в первые 12 минут его дебюта в финале Кубка Стэнли! Бывший девятый номер драфта НХЛ 2014 года провел десять лет в «Виннипеге», где тихо набрал 520 очков и стал одним из самых техничных форвардов в истории франшизы. Однако значимые успехи в плей-офф там ему в основном не давались.
Прошлым межсезоньем Николай Элерс принял решение покинуть «Джетс», ища перемен и возможности играть более значимую роль в команде-претенденте. «Каролина» предоставила ему именно это. Он ответил 71 очком в 82 матчах регулярного чемпионата, что стало лучшим атакующим сезоном в его карьере, и перенес эту форму в плей-офф, набрав девять очков в 12 играх до вторничных подвигов.
«Вегас» вышел в этот финал, разгромив обладателя Президентского Кубка «Колорадо Эвеланш» в четырех играх, и заставил каждого хоккейного болельщика ожидать, что финал этого года будет упорным. Для болельщиков «Джетс», наблюдающих за игрой из дома, это выступление будет особенно болезненным. Игрок, за развитием которого они наблюдали в течение десяти сезонов, тот, кого они поддерживали на протяжении многих лет ранних вылетов, теперь находится на самой большой хоккейной арене и демонстрирует выдающуюся игру. Вторник вечером принадлежал Николаю Элерсу, и «Каролина» только начинает свой путь. Следите за обновлениями на neurostats.ru.