Плей-офф Национальной хоккейной лиги стремительно приближается к развязке, и уже сейчас можно с уверенностью сказать: этим летом Кубок Стэнли поднимет над головой как минимум один бывший игрок «Питтсбург Пингвинз». Вопрос лишь в том, кто именно. Интрига нарастает, ведь в борьбе за главный трофей остались команды, в составе которых есть знакомые лица.
«Каролина Харрикейнз»: безупречный старт и знакомый капитан
«Каролина Харрикейнз» демонстрирует феноменальный хоккей, начав плей-офф с восьми побед подряд. Они уже прошли половину пути, не проиграв ни одного матча. Капитаном этой мощной команды является Джордан Стаал, который уже выигрывал Кубок Стэнли в составе «Питтсбурга» в 2009 году. Сейчас он стремится вернуться в финал впервые с того триумфа. В составе «Каролины» также выступает Марк Янковски, ещё один игрок с «пингвиньим» прошлым.
«Вегас Голден Найтс»: возвращение Райлли Смита
Райлли Смит, некогда обменянный из «Вегас Голден Найтс» в «Питтсбург» для решения проблем с потолком зарплат, сумел вернуться в «Вегас». В свои 35 лет он уже не тот бомбардир, что набирал 50-60 очков за сезон (в этом сезоне у него 26 очков в 69 матчах и два очка в шести играх плей-офф), но он снова там, где хочет быть, и гонится за своим вторым Кубком Стэнли. В составе «Рыцарей» также есть Брэндон Саад, ещё одна связь с «Питтсбургом», хотя он пока является резервным игроком и появился лишь в трёх матчах плей-офф.
«Колорадо Эвеланш»: Бретт Кулак и дружеские связи
Самый свежий из бывших «Пингвинов», Бретт Кулак, внёс значительный вклад в прохождение «Колорадо Эвеланш» первых двух раундов плей-офф, набрав пять очков в девяти матчах. Именно он забросил победную шайбу в овертайме, которая принесла победу над «Миннесотой». Это все прямые связи с «Питтсбургом», но, безусловно, Сидни Кросби будет внимательно следить за играми и болеть за своего хорошего друга Натана Маккиннона, который стремится завоевать свой второй Кубок Стэнли.
«Монреаль Канадиенс» или «Баффало Сейбрз»: кто дальше?
На момент написания этой статьи серия между «Монреаль Канадиенс» и «Баффало Сейбрз» ещё не завершилась. Но независимо от того, кто выйдет победителем, в следующем раунде будет участвовать ещё один бывший «Пингвин». В составе «Канадиенс» играет Майк Мэтисон, а у «Сейбрз» в основе Джейсон Цукер и Конор Тимминс, с Таннером Пирсоном в резерве (он пока не играл в плей-офф). Кроме того, в «Баффало» выступает Маттиас Самуэльссон, сын бывшего «Пингвина» Ульфа Самуэльссона, что добавляет косвенную связь с «Питтсбургом».
Следите за обновлениями на neurostats.ru, чтобы узнать, кто из этих бывших «Пингвинов» в итоге поднимет над головой заветный Кубок Стэнли!