Хоккейный мир скорбит: на 91-м году жизни скончался Клифф Флетчер, один из самых влиятельных и уважаемых генеральных менеджеров в истории НХЛ. Эту печальную новость подтвердили «Торонто Мэйпл Лифс», где Флетчер до недавнего времени занимал должность старшего советника.
Долгий путь к вершине
Карьера Клиффа Флетчера в НХЛ охватила невероятные семь десятилетий. Он начал свой путь в 1956 году как скаут «Монреаль Канадиенс», а затем, в 1966 году, стал помощником генерального менеджера в только что созданной команде «Сент-Луис Блюз». Под его руководством «Блюз» трижды подряд выходили в финал Кубка Стэнли, что для новичка лиги было выдающимся достижением.
«Калгари Флэймз» и Кубок Стэнли
В 1972 году Флетчер принял вызов, возглавив в качестве первого генерального менеджера другую новую франшизу — «Атланта Флэймз». Он оставался верен этой организации на протяжении 19 сезонов, пережив вместе с ней переезд в Калгари в 1980 году. Именно там, в «Калгари Флэймз», Клифф Флетчер добился своего главного триумфа. Он выбрал на драфте 1983 года будущего члена Зала хоккейной славы Эла Макинниса, который стал краеугольным камнем обороны команды.
Под руководством Флетчера «Флэймз» завоевали несколько дивизионных титулов и два Президентских трофея. В 1986 году команда впервые вышла в финал Кубка Стэнли, но уступила «Канадиенс». Однако уже через три года, в 1989-м, «Калгари» взял реванш, обыграв «Монреаль» в шести матчах и завоевав свой единственный Кубок Стэнли. Тот сезон стал незабываемым прощанием с легендарным капитаном Лэнни Макдональдом. В составе той чемпионской команды Флетчера играли шесть будущих членов Зала хоккейной славы, включая Джо Ньювендайка, Майка Вернона, Джо Маллена и Дуга Гилмора. Примечательно, что именно Флетчер задрафтовал в 1988 году Сергея Пряхина, ставшего первым советским хоккеистом, официально допущенным к игре в НХЛ.
Возрождение «Торонто Мэйпл Лифс»
Через два года после триумфа в Калгари, Клифф Флетчер перешел в «Торонто Мэйпл Лифс», команду, переживавшую тогда один из самых мрачных периодов в своей истории. Он быстро взялся за дело, провернув в 1992 году блокбастер-обмен, в результате которого в «Торонто» перешел Дуг Гилмор. Вскоре Флетчер назначил Пэта Бёрнса главным тренером. Результат не заставил себя ждать: Гилмор выдал феноменальный сезон со 127 очками, а «Лифс» начали свое возрождение.
Клифф Флетчер был не просто менеджером, он был настоящим джентльменом и страстным поклонником хоккея, которого любили и уважали во всей лиге. Его вклад в развитие НХЛ и успехи команд, с которыми он работал, неоценим. Он оставил после себя богатое наследие и навсегда останется в истории хоккея как один из величайших функционеров.
Следите за обновлениями на neurostats.ru