Плей-офф: «Короли» против «Лавин» – битва Давида с Голиафом?
«Лос-Анджелес Кингз» наконец-то обеспечили себе место в плей-офф, одержав победу над «Сиэтл Кракен» в понедельник. Это стало пятым подряд выходом в постсезон для «Королей», несмотря на откровенно слабый старт кампании. Однако радость от этого достижения омрачается весьма вероятной перспективой встретиться в первом раунде с «Колорадо Эвеланш» – лучшей командой регулярного чемпионата, обладателем Президентского Кубка.
«Лавины» уже застолбили за собой звание сильнейшей команды лиги и находятся всего в двух победах от того, чтобы провести самый успешный регулярный сезон в истории франшизы. Как же «Кингз» смогут противостоять столь доминирующему сопернику? Ситуацию усугубляет тот факт, что «Лос-Анджелес» проиграл все три очные встречи в этом сезоне, последняя из которых, 2 марта, завершилась со счётом 4:2 в пользу «Колорадо».
Последний раз эти команды встречались в плей-офф в далёком 2001 году, в полуфинале Западной конференции. Тогда «Колорадо» оказалось сильнее, выиграв серию со счётом 4:3, а затем и завоевав Кубок Стэнли во второй раз в своей истории. Глядя на нынешних «Эвеланш», можно с уверенностью сказать, что они вполне способны повторить тот успех.
Звёздная мощь «Колорадо»
Мощь и мастерство таких игроков, как Натан Маккиннон, Кейл Макар, Мартин Нечас, Девон Тэйвз, Брок Нельсон, Назем Кадри и других, на бумаге кажутся непосильной задачей для «Кингз». «Лос-Анджелес» не сможет превзойти «Колорадо» в индивидуальном мастерстве, и временный главный тренер Ди Джей Смит это прекрасно понимает. Однако плей-офф – это не просто соревнование навыков, и именно здесь у «Кингз» появляется шанс.
Козыри «Королей»
С момента прихода Ди Джей Смита на пост главного тренера, «Кингз» стали одной из самых физически мощных команд лиги. С 1 марта «Лос-Анджелес» нанёс 525 хитов в 22 играх, что является пятым показателем в НХЛ. Силовая игра – это не всё, но когда команда физически доминирует над соперником и активно прессингует, как это делают «Кингз» под руководством Смита, это может измотать звёзд «Эвеланш».
Ещё один аспект, в котором «Кингз» могут конкурировать с «Лавинами», – это их способность нейтрализовать атаки соперника. Помимо того, что «Лос-Анджелес» занимает четвёртое место в НХЛ по наименьшему количеству пропущенных шайб, они также имеют шестое место по количеству шатаутов в этом сезоне – шесть. Хотя «Эвеланш» немного превосходят их и в этих категориях, для «Кингз» крайне важно разработать детальный план по сдерживанию звёзд «Колорадо».
В конце концов, Натан Маккиннон в одиночку претендует на «Морис Ришар Трофи» как лучший снайпер НХЛ, борется за «Арт Росс Трофи» и вполне может забрать «Харт Трофи» как самый ценный игрок лиги. Мартин Нечас делит седьмое место по результативности и находится всего в одном очке от своего первого 100-очкового сезона. А про Кейла Макара и говорить не приходится – его динамичность и влияние на игру среди защитников НХЛ не нуждаются в представлении.
Конечно, «Эвеланш» являются явными фаворитами в этой серии, если посев НХЛ не изменится до конца недели. Но, как говорится о плей-офф Кубка Стэнли, главное – попасть туда. В конце концов, «Кингз» выиграли Кубок Стэнли в 2012 году, будучи восьмым посевом в Западной конференции, что является хорошим сравнением с нынешней командой.
Следите за обновлениями на neurostats.ru.
