Когда будущие историки хоккея будут вспоминать сезон 2025-26 для «Нью-Йорк Айлендерс», они увидят команду, которая после многообещающего старта сникла на финише и пролетела мимо плей-офф. И они обязательно отметят, что «Каролина Харрикейнз» сыграла огромную роль в этой печальной истории, став причиной или участником множества ключевых событий для «Айлендерс».
«Островитяне» встречались с «Каролиной» всего трижды в том сезоне и потерпели три поражения, будучи полностью «зачищенными». Первая встреча состоялась ещё 30 октября, когда «ураганы» разгромили «Айлендерс» со счётом 6:2. Единственным светлым пятном в том матче стал гол Мэттью Шефера, его третий в сезоне. Однако та игра не имела такого уж большого значения.
Настоящая драма развернулась в апреле. «Айлендерс» дважды встречались с «Каролиной» в последних пяти матчах регулярки. Сначала они отправились в Роли 4 апреля, а затем завершали сезон дома, на UBS Arena, снова против «ураганов».
К 4 апреля «Айлендерс» подошли с серией из трёх поражений и тающими шансами на плей-офф. Им отчаянно нужны были два очка, чтобы остаться на плаву. Но «Каролина» просто уничтожила их. Несмотря на то, что «Айлендерс» вели 1:0 и 2:1 в первых двух периодах, «ураганы» доминировали. В первом периоде «Каролина» перебросала «Айлендерс» 13-4, во втором — 18-2. После двух периодов счёт по броскам был 31-6 в пользу «Каролины», но на табло горело лишь 3:2. Однако на 24-й секунде третьего периода Сет Джарвис сделал счёт 4:2, и на этом всё было кончено. Андерс Ли сократил отставание до 4:3 ближе к концу третьего периода. Шефер ассистировал в этом голе и тем самым побил 43-летний рекорд Фила Хаусли по очкам для 18-летних защитников.
Матч 4 апреля стал переломным: «Айлендерс» впервые за месяц вылетели из зоны плей-офф. А уже на следующий день, 5 апреля, генеральный менеджер «Айлендерс» Матье Дарш уволил главного тренера Патрика Руа, заменив его на Питера Дебура. Это стало сейсмическим изменением для франшизы. Разгром от «Каролины» стал последним гвоздём в крышку гроба эры Руа на Лонг-Айленде.
Символично, что последний матч сезона «Айлендерс» также провели против «Каролины», уже под руководством Дебура. Поскольку «Айлендерс» официально выбыли из борьбы за плей-офф, Дебур публично заявил, что хочет дать шанс молодым игрокам проявить себя в финальной игре сезона. Виктор Экланд, 16-й номер драфта НХЛ 2025 года, дебютировал в НХЛ против «ураганов» и набрал своё первое очко в карьере в большинстве. Экланд сделал красивую передачу через центр на Мэтью Барзала, который затем нашёл Бо Хорвата перед воротами для лёгкого гола. Первое очко Виктора Экланда в НХЛ. Бо Хорват сравнивает счёт...