Поздно вечером произошел небольшой обмен: Юусо Вялимяки был переведен из «Юты» в «Каролину» за будущие услуги, как первым сообщил «Юта». По данным Стивена Уайно из Associated Press Hockey, Вялимяки присоединится к AHL «Чикаго».
Бывший пик первого раунда прошел уэйверы незадолго до Нового года и был отправлен в AHL «Тусон», но теперь получит свежий старт в организации «Харрикейнз». Выбранный под 16-м номером «Калгари» в 2017 году, Вялимяки считался будущим двусторонним защитником топ-4 с выдающимся катанием, хоккейным IQ и габаритами 188 см. К сожалению, как и многие другие защитники драфта-2017, финн не оправдал ожиданий. Травма ACL в межсезонье перед сезоном в 21 год (2019–20) серьезно затормозила его развитие, и после 82 игр за «Флеймз» он был выставлен на уэйверы перед сезоном 2022–23, после чего присоединился к «Аризоне Койотс».
Продемонстрировав стойкость, Вялимяки провел лучший сезон в карьере в 23 года, набрав 34 очка в 78 матчах и заработав продление. Казалось, что «Калгари» слишком рано отказались от своего бывшего топ-проспекта. Защитник продолжал приносить пользу в последнем сезоне «Койотс», а затем перешел в «Юту» в их дебютном году. После 43 игр с неубедительной игрой Вялимяки снова был выставлен на уэйверы и вернулся в AHL к «Родраннерс». Там он вновь порвал ACL, что сразу завершило его сезон 2024–25. Наконец восстановившись, 27-летний Вялимяки не смог вернуться в форму с «Ютой». В трех играх AHL в этом сезоне он набрал три очка, но просто был вытеснен из глубины «Маммот» и нуждается в смене обстановки.
Даже если он не пробьется в состав «Харрикейнз», Вялимяки присоединится к значительно более сильной команде AHL в «Чикаго» и даст им серьезный импульс на blue line благодаря 271 матчу опыта в НХЛ. Как неограниченный свободный агент по окончании сезона, он имеет нагрузку на кэп $2 млн на уровне НХЛ, но в «Чикаго» она снизится до $850 тыс. Бывший первый пик может вызвать интерес как вариант глубины для «Кейнс» с учетом его прошлой солидной производительности в НХЛ, но завышенный контракт усложнит путь в основной состав. После множества невзгод надеемся, что левша избежит травм и оставит след в своей третьей франшизе, продлив карьеру в Северной Америке.
