«Крылья» против экономических бурь
В то время как автомобильная промышленность Детройта находилась на грани банкротства, хоккейный клуб «Детройт Ред Уингз» демонстрировал впечатляющее доминирование в НХЛ, игнорируя законы финансового паритета. Команда уверенно лидировала в лиге, несмотря на экономические трудности, с которыми сталкивался город.
Согласно рейтингу франшиз, проведенному ранее, «Ред Уингз» заняли первое место с большим отрывом. Этот успех был подкреплен победой в Кубке Стэнли и подписанием одного из самых желанных свободных агентов лета. Таким образом, команда показала, что новый потолок зарплат не смог выровнять силы в лиге.
В прошлом сезоне отрыв «Крыльев» от ближайшего преследователя, «Оттавы», составлял 14.5 очков. В текущем сезоне этот показатель увеличился до 21.5 очков над «Сан-Хосе». Казалось бы, для «Детройта» все складывается как нельзя лучше, но стоит лишь выйти за пределы арены.
Если бы «Большая тройка» автомобильных компаний Детройта была так же стабильна и успешна, как «Большая тройка» «Ред Уингз» — Никлас Лидстрём, Павел Дацюк и Хенрик Зеттерберг — то им не пришлось бы бороться за государственную помощь. Город во многом зависит от автопрома, и когда действующие чемпионы вынуждены продавать билеты на некоторые матчи по символической цене в девять долларов, но при этом не могут заполнить арену, это свидетельствует о действительно сложных временах.
Существует множество предположений о том, что произойдет с Детройтом, если одна или несколько крупных автомобильных компаний закроются. Владелец «Ред Уингз» Майк Иллич не хочет даже думать об этом сценарии.
«Я не могу представить, что автопроизводители исчезнут из жизни Детройта, не говоря уже об экономике США, поэтому я даже не хочу об этом спекулировать», — заявил Иллич в электронном письме. «Я надеюсь, что президент и другие представители Вашингтона будут работать с автоиндустрией, чтобы обеспечить сохранение сильной производственной базы в США».
При этом около 25 других команд НХЛ были бы счастливы иметь такие «проблемы с посещаемостью», как у «Крыльев». Даже на матч против «Шаркс» 18 декабря не удалось собрать полный зал. Тем не менее, средняя посещаемость за первые 15 игр составляла внушительные 19 630 зрителей.
«Учитывая все, что произошло, мы очень довольны поддержкой», — сказал генеральный менеджер «Ред Уингз» Кен Холланд. «Беспокоит ли меня это? Да, потому что я живу этим каждый день. Мне жаль людей, когда я читаю газеты и вижу, что они теряют работу».
Холланд также отметил, что если бы «Ред Уингз» играли на арене вместимостью 18 000 зрителей, то билеты на каждый матч были бы распроданы. Клуб выступает на рынке, где представлены профессиональные команды по бейсболу, баскетболу и американскому футболу.