Напряжённая игра, горячие моменты и гол на последней минуте принесли «Нэшвилл Предаторз» победу над «Калгари Флэймз» в захватывающем и физически жёстком матче.
Между «Нэшвилл Предаторз» и «Калгари Флэймз» в этом сезоне нет любви. Хотя «Нэшвилл» выиграл серию регулярных матчей, взяв верх 4:3 в субботу в Калгари, в трёх играх набралось 118 минут штрафа. Последний матч ознаменовался двумя драками, 10-минутным штрафом за misconduct и промахнувшимся ударом исподтишка, от которого главный тренер «Предаторз» Эндрю Брюнетт пришёл в ярость по отношению к судьям. Это был жёсткий матч, который был гораздо ближе, чем предыдущий, но в итоге решающим стал вклад Ника Хейга, обеспечивший победу «Нэшвилл Предаторз».
«Нам никогда не бывает легко, и весь сезон был таким, сегодняшняя игра — ещё один пример, но я очень горжусь командой», — сказал Хейг. «Мы держались вместе и продолжали давить в поисках следующего гола».
Влияние Джона Бичера на игру можно считать решающим для победы «Предаторз». В первом периоде во время потасовки с Майклом Маккарроном Бичер нанёс удар, из-за которого Маккаррон упал на лёд. Брюнетт и «Предаторз» утверждали, что Бичеру следовало дать матч-пенальти, поскольку его удар на Маккарроне можно было расценить как удар исподтишка. Бичер не получил дополнительного штрафа — обоим дали roughing и misconduct.
Во втором периоде, как только Райан Ломберг ворвался в зону «Предаторз», создав отличный шанс на гол, Хейг снял перчатки и подрался с Бичером. Неизвестно, знал ли Хейг о шансах «Флэймз» в атаке, но драка остановила игру.
«Мы верим, что мы хорошая команда. В сезоне и в игре бывают взлёты и падения, но сегодняшняя ночь — лучший пример», — сказал Хейг. «Мы никогда не отступали, ни физически, ни в игре. Так поступают хорошие команды, и это довело нас до конца».
В последнюю минуту игры при счёте 3:3 Маккаррон и Коул Смит вынесли шайбу к синей линии Хейгу. Тот нанёс щелчок, который прошёл в перчатку Дастина Вулфа на дальней штанге — победный гол за 27 секунд до сирены.
«Они (Калгари) забили поздно, сравняв счёт, но на скамье не было разочарования, и мы вышли работать на следующий гол», — сказал Хейг. «Тройка Маккаррона всю ночь отлично работала на форчеке и создала последний гол».
Помимо победного гола, в воскресенье объявили, что Бичер назначен на слушание в Отделе безопасности игроков НХЛ по поводу удара исподтишка на Маккарроне. Благодаря победе «Нэшвилл» остаётся в погоне за последним wild card на Западе — теперь они отстают всего на одно очко после поражения «Сан-Хосе Шаркз» от «Тампа-Бэй Лайтнинг». «Предаторз» имеют 19-18-4, 42 очка и могут занять wild card, победив «Эдмонтон Ойлерз» во вторник.
«У нас весь год много характера», — сказал Брюнетт. «Мы прошли через многое вместе, сплотились и стали ещё ближе. Мы растём каждый день, становимся лучше, но главное — верим друг в друга... Приятно взять победу в трудном месте».
