Если вы хотите подвести итог состоянию «Битвы за Нью-Йорк» одним моментом, то лучше 14:59 первой трети в среду вечером не найти.
Там был Ондрей Палат, празднующий свой первый гол за «Айлендерс» через день после обмена через город из «Нью-Джерси». Там не было Артемия Панарина, самого высокооплачиваемого игрока «Рейнджерс», которого не выпустили на лёд по причине ротации состава, поскольку «Блюшёртс» продолжают разбор состава, избавляясь от русского вингера, который в 2019 году выбрал Бродвей вместо Лонг-Айленда. На табло UBS было видно, что «Рейнджерс» нанесли всего один бросок в створ за почти 15 минут. По крайней мере, на этот раз они не проиграли в сухую. «Айлендерс» же взяли третью победу в трёх матчах сезона против соперников, полностью доминируя на площадке и разгромив «Рейнджерс» со счётом 5:2.
«Я не оцениваю свою игру по очкам», — сказал Палат после гола и передачи за 11:53 игрового времени. «Я рад, что набрал пару, но главное — команда сыграла хорошо».
«Мы привыкли видеть, как он забивает нам голы», — сказал Жан-Габриэль Пажо. «Иметь его на своей стороне — это огромная радость».
Энергия, привнесённая приобретениями Палата и Карсона Суси — последний из которых дебютировал за «Айлендерс» против команды, за которую играл до понедельника, — была заметна весь матч. «Айлендерс» владели шайбой. Они заходили ниже хэш-марок, работали в цикле, контролируя игру всю ночь.
Палат мгновенно сработался с Бо Хорватом и Эмилем Хайнеманом, последний из которых провёл самый заметный матч за несколько недель, создав несколько опасных моментов, прежде чем отличиться на передаче Адама Пелеча, установив окончательный счёт 5:2 под конец третьей трети.
Третья тройка «Айлендерс» в составе Андерса Ли, Пажо и Симона Хольмстрёма была лучшей, при этом Хольмстрём сыграл ключевую роль. Он ассистировал при первом голе Палата в большинстве, сам забил через 1:11 на идеальную передачу Тони Деанджело с задней линии, а затем добавил вторую передачу в большинстве на красивой комбинации «тик-так-то» — шайба прошла от Деанджело к Хорвату, Хольмстрёму и Барзалу, чей щелчок в касание прошёл мимо Спенсера Мартина через ворота. Это сделало счёт 3:1 после того, как «Айлендерс» не реализовали двухминутное 5 на 3, последовавшее за тремя штрафами «Рейнджерс» за один смена, два из которых получил Сэм Каррик.
Ещё один показательный момент для «Блюшёртс».
«Я думаю, переломным стал момент с тремя штрафами за один смена», — сказал тренер «Рейнджерс» Майк Салливан. «Я такого раньше не видел».
О Хольмстрёме и Деанджело тренер «Айлендерс» Патрик Руа использовал одно слово: «Выдающиеся».
Деанджело, чья игра в последнее время вышла на новый уровень, был великолепен против бывшей команды, демонстрируя элитное видение и пасы весь вечер.
Щелчок Микки Зибанежада в большинстве сократил отставание до 2:1 на 13:12 второй трети, но гол Барзала и, через 42 секунды, добивание Пажо отскока от Марка Гэткомба в створ быстро вернули преимущество «Айлендерс» до 4:1.
Дэвид Риттих, который тихо проваливался большую часть января, провёл надёжный матч в воротах «Айлендерс» с 13 сэйвами, хотя моментов у «Рейнджерс» было немного.
«В последних двух матчах мы действительно хорошо играли в обороне, и это позволяет нам быстрее получать шайбу, выходить на контратаки и создавать атаки», — сказал Руа. «Это то, что нам нужно продолжать делать».
Действительно, второй матч подряд успех «Айлендерс» был больше о игре перед вратарём, чем о самом вратарe — крайне позитивный знак. И в третий раз за три матча против «Рейнджерс» это выглядело как плей-офф команда против аутсайдера. Ах да. Именно так оно и есть.
