USA Hockey объявила об изменении в составе сборной на предстоящие Зимние Олимпийские игры в Милане-Кортине. Согласно официальному релизу, защитник «Флорида Пантерз» Сет Джонс исключён из состава из-за того, что «получил травму и не сможет принять участие», а на его место добавлен защитник «Анахайм Дакс» Джексон Лакомб.
Джонс получил травму в начале этого месяца и изначально считался пропускающим неделю-другую. На тот момент его статус для Олимпиады был понижен до «под вопросом» — его не списывали окончательно. «Пантерз» в понедельник перевели Джонса в LTIR, что указывает на то, что он не успеет восстановиться к Олимпиаде. Это серьёзный удар для Джонса, который наверняка ждал возможности выступить за страну на такой большой сцене. Защитник, завоевавший Кубок Стэнли с «Пантерз» в прошлом году, неоднократно представлял США на чемпионатах мира IIHF среди мужчин, включая роль капитана команды в 2022 году.
Хотя эта новость — тяжёлое разочарование для Джонса, для Лакомба она открывает огромные возможности. Родом из Миннесоты, он помог США завоевать золото на чемпионате мира IIHF-2023, где был одним из ключевых защитников той команды. Второй раунд драфта-2019, Лакомб стал настоящим первым защитником в НХЛ, в среднем проводя на льду 24:26 за игру в этом сезоне, включая тяжёлую нагрузку в большинстве и в меньшинстве. В прошлом сезоне он набрал 43 очка в 75 матчах, а в этом — 31 очко в 49 играх. «Дакс» отметили его прорыв в НХЛ, подписав в октябре восьмилетний контракт на 9 млн AAV.
Особенностью добавления Лакомба в контексте всей сборной США является его статус левошутного защитника. Вместе с потерей Джонса у американцев осталось всего два правошутных защитника (Брок Фейбер и Чарли Макэвой). Лауреат Трофея Норриса Адам Фокс считается лучшим правошутным защитником, не попавшим в состав США, но он сейчас в LTIR, что, вероятно, повлияло на его шансы как замены из-за травмы. Звезда «Монреаль Канадиенс» Лейн Хатсон тоже мог бы быть рассмотрен — он один из самых ценных защитников НХЛ с момента дебюта в лиге. У него есть опыт игры на правой стороне на уровне НХЛ, что могло бы помочь, но генменеджер Билл Герин, возможно, не хотел добавлять ещё одного невысокого защитника в состав, где уже есть суперуниверсал Куинн Хьюз.
В любом случае, Лакомб — чрезвычайно разносторонний защитник, способный внести вклад во всех ситуациях, и, вероятно, был очень близок к попаданию в состав изначально. Пьер Лебрен из The Athletic писал: > «Лакомб изначально серьёзно рассматривался сборной США». Теперь, благодаря травме, он получает свой шанс.
