«Джетс» провалились перед олимпийской паузой, пропустив пять безответных голов. Краткое лидерство испарилось в разгромном выездном поражении.
Джош Андерсон и Лейн Хаутсон забили с интервалом чуть более минуты во втором периоде, что помогло «Монреаль Канадиенс» одержать победу со счётом 5:1 над «Виннипег Джетс» в среду. Этот матч между двумя канадскими клубами стал последним испытанием для каждой команды перед олимпийской паузой в НХЛ, и «Джетс» не вернутся в Canada Life Centre до марта. «Виннипег» на самом деле открыл счёт: Кайл Коннор мощно расстрелял ворота на 6:07. С Андерсоном на скамейке штрафных за хай-стикинг Нину Найдеррайтеру Гейб Виларди сделал передачу Коннору через площадку, и тот в один тайм переправил шайбу мимо Сэма Монтембо. Этот гол закрепил серию Коннора из девяти сезонов подряд с 25+ голами. Но лидерство «Виннипега» длилось недолго. Новичок Оливер Капанен забил свой 18-й гол сезона за 3,5 минуты до конца периода, заставив большинство зрителей — болельщиков «Монреаля» — вскочить с мест.
Спустя всего 76 секунд в середине второго периода судьба «Джетс» была решена: «Монреаль» забил дважды и повёл 3:1 после 40 минут. Сначала Андерсон идеально подправил бросок Джейдена Стрэйбла с синей линии на 5:28 периода. Затем Хаутсон оформил свой 10-й гол сезона, увеличив преимущество до двух шайб. Молодой защитник подключился к атаке, перехватил неудачный пас Андерсона, развернулся, чтобы принять шайбу, и пробил Хеллебайка высоко в ближний угол. Счёт 3:1 сохранился до конца периода.
«Это те 1:30, когда мы пропустили два гола», — подвёл итог главный тренер Скотт Арниел. «Мы говорили о том, что защита "Монреаля" любит подключаться к атакам, и мы пропустили один такой. Были пару моментов, когда мы оказались не с той стороны от соперников, и они использовали свою скорость, в чём преуспевают. Мы хорошо сдерживали это, но во втором периоде позволили им пару раз. Как я сказал, за 1:30 счёт стал 3:1».
Интересно, что перед третьим периодом «Виннипег» вёл по броскам 26:21.
«Думаю, это была одна из наших лучших игр в атаке», — отметил Найдеррайтер. «У нас было много хороших моментов, просто не смогли их реализовать».
С Джошем Моррисси на скамейке за слэшинг «Канадиенс» забили ещё один — на численное преимущество в третьем периоде. Кирби Дах сделал передачу через зону на Брендена Галлахера, чей шестой гол окончательно похоронил надежды хозяев.
«Джетс» сняли Хеллебайка за 6 минут до конца, и несмотря на штраф «Монреаля», гол забили именно гости. Фил Данолт оформил пятый гол «Монреаля» за 13 секунд до сирены, завершив разгром 5:1. Хеллебайк отразил 22 из 26 бросков, а Монтембо справился с 36 из 37.
«Это был американские горки в этом сезоне», — сказал Найдеррайтер. «Бывают моменты, когда мы играем хорошо, бывают — не так, как хотим. Паруза определённо пойдёт на пользу всем ментально, и мы знаем, что на кону после возвращения».
«Джетс» теперь возьмут трёхнедельный перерыв перед возвращением с выездной серией в Ванкувер, Анахайм и Сан-Хосе, начиная с 25 февраля.
