Джонатан Туэз заранее отметил в календаре свой возвращение в Чикаго после подписания контракта с родным «Виннипег Джетс». Но по мере приближения дня он отвлекся на предстоящие матчи. «Я сосредоточился на следующей игре, и момент подкрался незаметно. Вот мы здесь», — сказал он.
Вот мы здесь, и правда. Туэз вернулся в Чикаго в понедельник — это был его первый матч в родном городе НХЛ с момента подписания контракта с «Виннипегом» 1 июля. 37-летний центровой провел первые 15 сезонов в «Чикаго Блэкхокс», завоевав три титула Кубка Стэнли.
«Это странная ситуация. Такие матчи не бывают часто, — сказал Туэз. — Но нужно балансировать: в итоге ты хочешь сыграть хорошо и победить, так что сохраняй фокус и не отвлекайся на все, что происходит вокруг».
Туэз был выбран «Чикаго» под общим третьим номером на драфте 2006 года — это стало одним из первых ярких моментов в возрождении команды в элиту НХЛ. В 20 лет, в июле 2008-го, он стал 34-м капитаном в истории «Блэкхокс». Туэз входил в ядро команды, которое обеспечило «Чикаго» лучший отрезок в истории франшизы: победы в Кубке Стэнли в 2010, 2013 и 2015 годах. «Блэкхокс» также дошли до финала Западной конференции в 2014-м, проиграв «Лос-Анджелес Кингз» в эпичной семиматчевой серии.
«Я просто очень благодарен, искренне признателен... Я всегда помню, что мне дали невероятную возможность, — сказал Туэз. — Я дам себе кредит: у меня было много воли и энергии, когда я начинал карьеру молодым парнем в Чикаго, но это была идеальная буря. У нас было столько великих игроков, которые одновременно обретали себя и свои карьеры».
«Блэкхокс» отметили те чемпионские команды в субботу вечером в рамках празднования столетнего юбилея франшизы. Так что Туэз успел встретиться с несколькими бывшими одноклубниками в воскресенье. Когда-то прозванный «Капитаном Серьезным» — репутация, которая со временем сменилась на более открытую личность, — Туэз пропустил сезон 2020–21 и часть 2022–23 из-за симптомов, которые он описал как долгосрочные эффекты COVID-19 и хронический иммунный ответ. «Блэкхокс» объявили перед финальной игрой сезона-2023, что это будет последний матч Туэза за команду, и он был осыпан аплодисментами во время поражения 5:4 от «Филадельфии».
«Это единственный товарищ по команде, с которым, выходя на публику, люди не просто говорят: 'Я большой фанат'. Они почти эмоционально благодарят его, — сказал защитник «Блэкхокс» Коннор Мёрфи. — Они буквально говорят: 'Спасибо, что сделал мою жизнь лучше'».
После двухлетнего перерыва Туэз адаптируется к жизни в «Виннипеге» и возвращению в НХЛ. Он забивал в четырех матчах подряд, прежде чем не набрал очков в субботнем овертаймном поражении 4:3 от «Торонто».
«По мере времени я чувствую себя комфортнее, нахожу свою игру, вживаюсь и определяю роль в этой команде», — сказал он.
___ AP NHL: https://apnews.com/hub/nhl
