Калифорнийские качели: «Кингз» и «Дакс» готовятся к битве за Кубок Стэнли
Плей-офф НХЛ – это всегда драма, интрига и непредсказуемость. В этом году калифорнийские команды, «Лос-Анджелес Кингз» и «Анахайм Дакс», подошли к решающей стадии сезона совершенно по-разному, но с одной общей целью – преодолеть грозных соперников в первом раунде. «Кингз» предстоит сразиться с «Колорадо Эвеланш», а «Дакс» – с «Эдмонтон Ойлерз».
«Короли» воспряли из пепла
Ещё недавно «Лос-Анджелес Кингз» выглядели как команда, далёкая от плей-офф. К дедлайну они проиграли шесть из восьми последних матчей, сменили главного тренера, а их второй бомбардир получил перелом ноги на Олимпийских играх. Казалось, «Кингз» движутся в обратном направлении. Однако генеральный менеджер Кен Холланд, вместо того чтобы паниковать, проявил мудрость, обменял нескольких ветеранов на драфт-пики и сделал лишь пару незначительных приобретений. И это сработало! После дедлайна «Кингз» включили турборежим, набрав очки в 16 из последних 20 матчей и завершив регулярный сезон в статусе одной из самых горячих команд лиги. Это позволило им в пятый раз подряд выйти в плей-офф, где их ждёт встреча с самой побеждающей командой лиги – «Колорадо Эвеланш». Первая игра состоится в воскресенье в Денвере.
«Это был подъём. Вероятно, некоторое время назад всё выглядело не очень хорошо», – сказал временный главный тренер «Кингз» Ди Джей Смит, который может избавиться от приставки «временный» после того, как его команда показала результат 11-6-6 после смены Джима Хиллера за 23 игры до конца сезона. «Это заслуга ребят, их лидерских качеств. Они уже давно играют в хоккей плей-офф. И это дало нам такую возможность».
Хотя, называть игру «Кингз» «хоккеем плей-офф» не всегда комплимент, учитывая, что команда не выигрывала серии плей-офф с момента завоевания Кубка Стэнли в 2014 году. Но более десяти лет «Кингз» не входили в плей-офф с таким импульсом, и за это стоит поблагодарить нескольких человек. Вратарь-путешественник Антон Форсберг, который большую часть своего первого сезона в Лос-Анджелесе был бэкапом Дарси Кемпера, выиграл пять стартов подряд в апреле, обеспечив мощный финиш «Кингз». Российский нападающий Артемий Панарин, приобретённый у «Нью-Йорк Рейнджерс» незадолго до олимпийского перерыва и за месяц до дедлайна, набрал 9 голов и 18 передач в 26 играх, компенсировав потери травмированных Кевина Фиалы и Андрея Кузьменко. А Квинтон Байфилд забил 10 голов в последних 13 матчах, установив личный рекорд в 24 шайбы.
«С момента перерыва я чувствую, что мы действительно сплотились как команда», – отметил Байфилд.
Команда также продемонстрировала необычайную стойкость, проведя рекордные для НХЛ 33 матча в овертайме (они проиграли 20 из них; если бы они взяли второе очко хотя бы в трети этих игр, они бы выиграли дивизион). И, наконец, «Кингз» были движимы желанием дать капитану Анже Копитару ещё один шанс на титул. Копитар, объявивший в сентябре, что этот сезон станет для него последним, произнёс эмоциональную прощальную речь перед болельщиками после последней домашней игры регулярного сезона. Его товарищи по команде были полны решимости подарить ему ещё один выход на лёд в плей-офф.
«Это сыграло большую роль», – сказал Смит. «Ребята играли за него. У него есть ещё один шанс сыграть дома. Мы нашли способ».
Копитар, однако, поблагодарил своего тренера за быстрый финиш команды.
«Как только Смити пришёл, он немного изменил энергию, и мы стараемся быть немного более агрессивными, а не отсиживаться», – сказал Копитар, лидер «Кингз» по количеству игр, очков и передач за всю историю.
«Утки» возвращаются, но спотыкаются
«Анахайм Дакс», тем временем, впервые с 2018 года вышли в плей-офф, но сделали это, споткнувшись на финише. Они проиграли восемь из последних десяти матчей и упустили пятиочковое преимущество в Тихоокеанском дивизионе, а вместе с ним и преимущество домашней площадки, за последние три недели. «Дакс», занявшие третье место в Тихоокеанском дивизионе, начнут серию на выезде в Эдмонтоне в понедельник.
Для «Дакс» это не только возвращение в плей-офф после восьми сезонов (только у «Детройт Ред Уингз» более длительная активная засуха в плей-офф), но и первый положительный баланс побед и поражений с 2018 года. Трой Терри, который сыграл две игры в качестве новичка в том сезоне, – единственный игрок «Дакс», оставшийся с той команды.
«Этот год с самого начала ощущался по-другому», – сказал он. «Было меньше вопросов о потенциале команды. Мы знали, кем можем быть».
Что не означает, что всё было легко. У команды было две семиматчевые победные серии, но также и проигрышные серии из девяти и шести игр.
«У нас было несколько американских горок: мы стартовали, потом замедлялись, потом снова набирали ход», – сказал тренер Джоэл Кенневилл, который выводил пять команд в плей-офф НХЛ, выиграв три Кубка Стэнли с «Чикаго Блэкхокс».
273 забитых гола «Дакс» в этом сезоне – это рекорд франшизы, но 288 пропущенных – третий худший показатель за всю историю, что даёт команде вторую худшую разницу шайб среди всех команд плей-офф (хуже только у «Кингз» с -22). Говоря об истории, нападающий Каттер Готье, забивший 18 голов в последних 23 играх, стал первым игроком «Дакс», забившим 40 голов за сезон с тех пор, как это сделал Кори Перри в сезоне 2013-14. В 22 года он также является вторым самым молодым игроком, достигшим этой отметки, уступая только Полу Карие.
Следите за обновлениями на neurostats.ru
