«Филадельфия Флайерз» в очередной раз продемонстрировали свою неспособность принимать правильные решения на драфте, и это, к сожалению, стало одной из главных причин затянувшейся перестройки команды. Последние четыре года особенно показательны в этом плане, когда речь заходит о выборе в первом раунде.
Взять, к примеру, Каттера Готье в 2022 году – отличный выбор, если бы он остался в команде. Затем, в 2023-м, были Матвей Мичков и Оливер Бонк. В 2024-м «Флайерз» выбрали Джетта Лучанко, а в 2025-м – Портера Мартоуна и Джека Несбитта. Выбор Несбитта и Лучанко, мягко говоря, вызвал вопросы, и, глядя на успехи проспекта «Баффало Сейбрз» Консты Хелениуса, становится очевидно, что выбор Лучанко пока не оправдывает себя.
Именно Хелениуса, финского центра, многие ожидали увидеть в форме «Флайерз». 20-летний Хелениус играет на профессиональном уровне с сезона 2022-23 и демонстрирует зрелую игру, соответствующую его опыту. Во втором полноценном сезоне в Северной Америке он набрал 63 очка в 63 матчах за «Рочестер Американс» (АХЛ) и добавил два гола и одну передачу в трех играх плей-офф Кубка Колдера. 14-й номер драфта 2024 года также успел попробовать свои силы в НХЛ, сыграв девять матчей за «Сейбрз», где записал на свой счет гол, три передачи и четыре очка. И это еще не все: в четырех играх плей-офф НХЛ он забил два гола.
Отыграв в общей сложности 79 матчей в этом сезоне (АХЛ, НХЛ, плей-офф АХЛ и НХЛ), Хелениус не остановился на достигнутом и присоединился к сборной Финляндии на Чемпионате мира 2026 года в Швейцарии. В пяти матчах турнира он уже набрал пять очков (два гола, три передачи), не уходя со льда без результативных действий лишь в одной игре. 20-летний игрок помог финнам, считавшимся аутсайдерами, обыграть мощную сборную Канады в полуфинале, забив победный гол в ошеломляющей победе со счетом 4:2 над командой, в составе которой были Маклин Селебрини, Сидни Кросби, Портер Мартоун и другие звезды. В том матче Хелениус также заработал показатель полезности «+3».
В то же время, 19-летний Лучанко провел 25 профессиональных матчей за «Флайерз» и «Лихай Вэлли Фантомс» и пока не забил ни одного гола, хотя и отдал девять передач в АХЛ. 13-й номер драфта 2024 года от «Флайерз» не блистал и в OHL: 74 очка в 68 матчах в драфт-год, 56 очков в 46 играх в прошлом году и 43 очка в 38 матчах в этом году, не считая всего семи очков в 15 играх плей-офф за «Брэнтфорд Бульдогс». В этом году Лучанко забил всего семь голов в OHL, а его 43 очка в 38 играх заняли лишь 33-е место в лиге среди всех игроков, которые были выбраны на драфте два года назад, включая 13 незадрафтованных хоккеистов.
Этой осенью Лучанко перейдет в профессионалы, пытаясь перевернуть страницу не самого убедительного завершения своей юниорской карьеры. Однако болельщикам «Флайерз» должно быть тяжело наблюдать за успехами Хелениуса в плей-офф Кубка Стэнли и на Чемпионате мира, и при этом чувствовать себя уверенно в отношении будущего своей команды.