«Лос-Анджелес Кингз» уволили тренера Джима Хиллера в воскресенье после пяти поражений в последних шести матчах и вылета из зоны плей-офф. Д. Дж. Смит назначен временным преемником до конца сезона — это первое тренерское изменение со стороны генерального менеджера Кена Холланда, который оставил Хиллера у руля, когда занял пост в руководстве прошлым маем. Тренер по развитию игроков Мэтт Грин присоединится к штабу Смита в качестве ассистента.
«Я хочу поблагодарить Джима Хиллера за его преданность, профессионализм и самоотдачу игрокам и команде каждый день. Он уважаемый тренер и человек, и мы ценим его работу за нашей скамейкой», — сказал Холланд.
«На данном этапе сезона мы считаем, что смена лидерства необходима, чтобы дать нашей команде наилучший шанс реализовать потенциал и конкурировать на том уровне, которого мы ожидаем. Такие решения никогда не принимаются легкомысленно, но наша ответственность — поставить команду в условия для успеха сейчас и в будущем».
Хиллер находился в своей второй полной сезоне у руля «Кингз», которые выглядели безжизненно в разгромном поражении 8:1 от «Эдмонтон Ойлерз» в четверг. Фанаты скандировали «Fire Hiller!» («Уволить Хиллера!»), пока «Ойлерз» добивали соперника во втором и третьем периодах — это стало самым крупным поражением «Лос-Анджелеса» в сезоне. За ночь до этого «Кингз» пропустили пять шайб в третьем периоде в унизительном поражении 6:4 от ослабленного «Вегас Голден Найтс» в первом матче обеих команд после олимпийского перерыва. Победа 2:0 над «Калгари Флэймз» в субботу не спасла Хиллера.
Хиллер с «Кингз» имел показатель 93-58-24 и дважды выводил команду в плей-офф, но ни разу не выиграл серию. 56-летний Хиллер долгое время был ассистентом в НХЛ и получил первый шанс возглавить команду, когда «Кингз» повысили его вместо уволенного Тодда Маклеллана в феврале 2024-го. Он поправил дела команды и довел до плей-офф, но они снова вылетели в первом раунде от «Эдмонтона» — как и в два предыдущих сезона при Маклеллане.
В прошлом году «Лос-Анджелес» повторил клубные рекорды по победам (48) и очкам (105) в первом полном сезоне под Хиллером, но снова угодил в первый раунд против «Ойлерз» — и Коннор Макдэвид снова отправил их домой в шести матчах. Хиллер сохранил приверженность Маклеллана оборонительному хоккею как основной идентичности «Кингз», даже если это иногда приводило к скучному стилю для фанатов. Холланд попытался решить проблемы с атакой, обменявшись на результативного Артемия Панарина из «Рейнджерс» перед перерывом, но звезда «Кингз» Кевин Фиала выбыл на остаток сезона, сломав ногу за Швейцарию на Олимпиаде.
После двух поражений подряд после перерыва «Лос-Анджелес» отстал на три очка от «Сиэтл Кракен», занимающего последнюю wild-card позицию в Западной конференции.
«Сегодня мы не чувствовали себя хорошо», — сказал Хиллер сразу после разгрома от «Эдмонтона». — «Мне не по себе стоять здесь. Игрокам тоже не по себе сегодня, но у нас есть работа».
Смит был тренером «Оттава Сенаторз» с 2019 по 2023 год, провел четыре сезона без плей-офф и был уволен за 26 игр до конца пятого. Он присоединился к штабу «Кингз» после того, как Хиллер сменил Маклеллана. Он стал пятым тренером «Кингз» со времен увольнения Даррила Саттера в 2017-м, который привел «Лос-Анджелес» к двум Кубкам Стэнли. «Кингз» не выигрывали серию плей-офф с момента второго Кубка в 2014-м, взяв всего девять побед в шести первых раундах.
Хиллер — второй тренер, уволенный в НХЛ в этом сезоне. «Коламбус Блю Джекетс» сменил Дина Эвасона на Рика Боуnessy в январе.
___ AP NHL: https://apnews.com/NHL
