NHL не участвовала в Олимпиаде-2022 в Пекине, что открыло дверь для игроков вне лиги, и самым ярким стал 17-летний проспект. Юрай Слафковски забил семь голов, помог Словакии завоевать бронзу — первую медаль любого цвета в истории страны на Играх. Менее чем через пять месяцев «Монреаль Канадиенс» выбрали его под первым номером на драфте.
МИЛАН (AP)
NHL не участвовала в Олимпиаде-2022 в Пекине, что открыло дверь для игроков вне лиги, и самым ярким стал 17-летний проспект. Юрай Слафковски забил семь голов, помог Словакии завоевать бронзу — первую медаль любого цвета в истории страны на Играх. Менее чем через пять месяцев «Монреаль Канадиенс» выбрали его под первым номером на драфте.
Четыре года спустя в Милане собрались лучшие игроки NHL, но среди них есть и один проспект, допущенный к драфту, — 18-летний защитник Латвии Альбертс Смитс ростом 191 см и весом 93 кг, занимающий второе место среди международных катальщиков по версии Central Scouting.
«Это отличная возможность продемонстрировать свои навыки и стиль игры», — сказал Смитс Associated Press после тренировки в четверг. «Если я хочу стать лучше в своей карьере, мне нужно играть во взрослой хоккее. Если это случится сейчас, то я должен выложиться на полную, чтобы показать свою лучшую игру».
Смитс недавно выступал за Латвию на чемпионате мира среди юниоров в Миннесоте и уже играет на профессиональном уровне против мужчин в Лиге — ведущей финской хоккейной лиге. Он не придает большого значения тому, что обошел канадца Маклина Селернини по званию самого молодого игрока.
«Конечно, я это заметил, но не думаю об этом особо, — сказал Смитс. — Я приехал сюда выполнять свою работу и постараюсь сделать это как можно лучше. Я не думаю о своем возрасте. Я здесь, чтобы работать».
Он уже впечатлил хотя бы одного опытного партнера по команде. Вратарь Кристерс Гудлевскис, который в 2014 году в Сочи едва не устроил «сухарь» Канаде и участвует в Олимпиаде в третий раз, после часа на льду почувствовал серьезный потенциал Смитса.
«В нем чувствуется уверенность, но без переизбытка, — сказал Гудлевскис AP. — Просто спокойная уверенность. Для парня его возраста это очень хороший знак для перспективного игрока и, в будущем, великого хоккеиста».
Смитс — лишь один из нескольких игроков аутсайдерских команд, на которых стоит обратить внимание в Милане. Слафковски в Пекине был настолько молод, что по правилам носил полную маску на лице, и тогда о нем мало кто знал за пределами родины. Теперь, на середине четвертого сезона в лиге и первого по контракту на 60,8 млн долларов на восемь лет, он уже установил личный рекорд с 21 голом.
«Он все еще молодой парень, но у него будет большая роль, — сказал тренер Владимир Оршаг. — Теперь он адаптированный игрок NHL. 20+ голов — и сезон еще не окончен, так что ожидания высокие. Но мы знаем, что он еще молодой, 21 год, нельзя давить слишком сильно, чтобы он тащил всю команду».
Леон Драйзайтль — такая большая звезда в Германии, что несет флаг страны на церемонии открытия. Он уже выиграл Харт Трофи как MVP NHL и вместе с Коннором Макдэвидом дважды выводил «Эдмонтон Ойлерз» в финал Кубка Стэнли. Драйзайтлю предстоит сложная группа с США, но никого не удивит, если он вытащит Германию дальше ожиданий.
Александр Тексье возродил карьеру в «Монреаль Канадиенс» после расторжения контракта со «Сент-Луис Блюз». У него 17 очков в первых 30 матчах за «Канадиенс», и Франция все еще надеется, что ее единственный действующий игрок NHL будет доступен в Милане после травмы на прошлой неделе.
«Он геймбрейкер для нас, способен создавать моменты в атаке, — сказал тренер Йорик Трейль. — У него был хороший отрезок. Думаю, он долго работал над собой. У него есть инструменты. Мы всегда знали, что он может, но сделать это — другое дело. Сейчас он в хорошей среде, счастлив играть в хоккей».
Николай Элерс набрал четыре очка в трех матчах, помог Дании квалифицироваться, и с возвращением NHL дебютирует на Олимпиаде. На вопрос, какой импульс даст Элерс, одноклубник по флангу Никлас Йенсен пошутил:
«Чтобы мы все выиграли».
«Мы получим отличных игроков из Северной Америки, — добавил Йенсен. — Он много раз выручал сборную. Конечно, приятно иметь такую звезду, как Николай».
___ AP Winter Olympics: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics
