Лос-Анджелес Кингз вызвали вратаря Эрика Портильо из своего фарм-клуба в АХЛ «Онтарио Рэйн». Это решение принято на фоне того, что основной вратарь Дарси Кумпер пропустит как минимум сегодняшний матч против «Колорадо Эвеланш» из-за болезни, по данным репортера команды Зака Дули.
Это не первая возможность для Портильо заменить недоступного Кумпера — во время олимпийского перерыва шведский вратарь уже вызывался на тренировки с командой, пока Кумпер выступал за Канаду на Олимпиаде в Италии. Сегодняшний вызов похож, но теперь предстоит реальная игра, и Портильо будет резервным вратарём.
Третий номер драфта-2019 от «Баффало Сэйбрз», Портильо хорошо развивается в системе «Кингз» последние два с половиной года. Ранее он был одним из лучших вратарей в ЮСХЛ за «Дюбьюк Файтинг Сэйнтс» и в NCAA за «Мичиган Вулверинз», а теперь стал надёжным голкипером на уровне АХЛ. Он дебютировал в профессионалах в сезоне 2023-24, показав процент отражённых бросков .918 в 39 матчах за «Рэйн».
Портильо получил больше стартов, чем обычно бывает у новичков в профи, и хорошо справился с повышенной ответственностью и нагрузкой. В следующем сезоне его показатели ухудшились — с .918 до .889 в 2024-25. Возможно, это связано с прибытием Кумпера в «Кингз».
В 2023-24 отличная игра Давида Риттиха удерживала его в НХЛ, так что у «Кингз» не было ветерана для пары с Портильо до подписания Аарона Делла в конце января 2024-го. Это позволило Портильо играть по графику стартового вратаря, к чему он привык в Мичигане (хотя и с меньшим количеством игр). В 2024-25 прибыл Кумпер, ставший претендентом на трофей Везины в составе «Кингз». Наличие Кумпера и Риттиха в НХЛ вытеснило Феникса Копли (37 матчей НХЛ в 2022-23, большая часть 2023-24 пропущена из-за травмы) из состава «Кингз». В результате Копли получил большинство стартов в «Онтарио», а Портильо пришлось играть по графику резервного.
Многие вратари отмечают сложность такого расписания — трудно найти ритм для успеха на льду. Портильо не сталкивался с ролью бэкапа несколько лет, так что падение показателей неудивительно.
В этом сезоне Портильо в основном восстановился после трудного 2024-25. Он почти делит старты с Копли (20 игр против 26 у ветерана), часто побеждает с рекордом 14-3-1 и .905% спасений — лучше, чем .891 у Копли. С ещё одним годом контракта при капхите $783 тыс., «Кингз» скоро могут рассматривать Портильо как реальный вариант для НХЛ, хотя Кумпер и Форсберг contracted до конца следующего сезона.
