Это сладкая месть за прошлогодний свип «Рейнджерс» над «Айлендерс» с общим счётом 23:5, завершившийся унизительным поражением 9:2 на «UBS Arena», которое стало низшей точкой для «островитян».
Менее чем через час после драфта «Айлендерс» Мэттью Шефер заявил в интервью бывшей звезде сериала «Энтураж» Кевину Коннолли: «Мы будем побеждать «Рейнджерс» каждый раз, когда будем с ними играть».
Его четырёхматчевая серия предсказаний сбылась в четверг вечером, когда он забил на «Мэдисон Сквер Гарден», помогая «Айлендерс» одержать победу 2:1 над «Рейнджерс» — это их первый сезонный свип с 2017/18.
«Попав в эту команду по драфту, начав играть за «Айлендерс», я знаю о большом соперничестве», — сказал Шефер в переполненной гостевой раздевалке после матча. «Каждый матч отныне — как игра на вылет, особенно против «Рейнджерс». Это большая победа для нас. Как я и сказал раньше, мы хотим побеждать их каждый раз и продолжать в том же духе, потому что это делает нас счастливыми, делает счастливыми наших болельщиков, и мы получаем два очка».
Это третий случай в истории соперничества, когда «Айлендерс» провели сезонный свип, ранее они также сделали это в 2015/16. Впервые они выиграли все матчи в основное время и впервые прошли четыре полных игры против «Рейнджерс», ни разу не уступая в счёте.
Это сладкая месть за прошлогодний свип «Рейнджерс» над «Айлендерс» с общим счётом 23:5, завершившийся унизительным поражением 9:2 на «UBS Arena», которое стало низшей точкой для «островитян».
«Думаю, мы были им должны», — сказал капитан Андерс Ли. «В прошлом году всё пошло не так. Думаю, мы сравняли счёт».
С тех пор доминируют «Айлендерс», начиная с идеального выигрыша в лотерее драфта с шансом 3,5% на первый пик и права на Шефера. Если бы они хоть раз обыграли «Рейнджерс» в прошлом сезоне, шансы команд в лотерее поменялись бы местами, и он мог бы играть за другую сторону в четверг.
Вместо этого Шефер отравил им жизнь — и в последнем унижении для «Рейнджерс», в череде подобных, то же сделал Карсон Соуси. Соуси, забивший четыре гола в 62 матчах за части двух сезонов с «сине-рубашечными» перед обменом на Лонг-Айленд на этой неделе, не был отмечен на табло в возвращении на «Гарден». Он отомстил, зажав шайбу в сетку во втором матче за «Айлендерс», пробив слева от синей линии сквозь щитки Джонатана Квика и открыв счёт на 17:18 второй трети.
Вечер, когда обе команды играли за 24 часа до этого, дал «Айлендерс» импульс. Гол Шефера пришёл менее чем через две минуты: 18-летний игрок хлестнул шайбу короткой стороной мимо Квика сквозь экран Саймона Хольмстрёма. Его 14-й гол в сезоне сравнял показатель Бобби Орра по второму месту среди защитников 18 лет по голам всех времён.
«Кто это?» — пошутил Шефер об Орре, дебютировавшем на 41 год раньше его рождения.
«Рейнджерс» не сдались. Ваншот Мики Зибанежада с левого круга сократил отставание до 2:1 в начале третьей трети. Сонная игра оживилась, и «Рейнджерс» надавили на Илью Сорокина. Вратарь дважды остановил Гэба Перро на идеальных шансах у ворот.
«Это раздражает, конечно», — сказал Дж. Т. Миллер, пострадавший от Сорокина на ваншоте из слота во второй трети и задевший железо в начале матча. «В какой-то момент трудно найти ответы, кроме как чаще забивать голы».
«Айлендерс», удерживающие равенство с «Питтсбург Пингвинз» по очкам (но отстающие по проценту) за второе место в Столичном дивизионе, имеют больше мотивации, чем соперники. Самое интересное для аутсайдеров «Рейнджерс» — в ложе Криса Друри, где президент и генменеджер ищет место для Артемия Панарина. В такие вечера это решает всё.
«Это была не наша лучшая игра сезона, но так поступают сильные команды», — сказал тренер Патрик Руа. «Они находят способы побеждать».
