«Нью-Йорк Айлендерс» продолжают невероятную серию камбэков с двухголового дефицита: в воскресенье вечером они снова сделали это против двукратных действующих чемпионов Кубка Стэнли. И на этот раз главным героем стал их восходящий супостат-защитник.
Как и в Монреале с Коламбусом на этой неделе — хотя на этот раз обошлось без овертайма, — феномен-новичок Мэттью Шефер и рвущиеся вперёд «Айлендерс» отыгрались с 0:2 и одержали пятую подряд победу, охватывающую олимпийскую паузу, — эффектную победу 5:4 над «Пантерс» на «UBS Arena». Сэм Райнхарт сравнял счёт за менее чем две минуты до конца, но капитан «Айлендерс» Андерс Ли забил на форхенде за 30,9 секунды до сирены, улучшив результат команды до 35-21-5 перед выездом на Западное побережье, начинающимся в среду в Анахайме.
«Это важные матчи», — сказал 18-летний Шефер, оформивший дубль и ставший первым защитником «Айлендерс» любого возраста, достигшим 20 голов со времён Дениса Потвина в сезоне 1985-86. «Несколько важных дней, пару овертаймов... В последних матчах мы отыгрывались с двух шайб и просто боролись. Это командная работа».
Второй гол Шефера за вечер (и 20-й в первом профессиональном сезоне) за девять с небольшим минут до конца третьего периода прервал ничью 3:3. После того как «Айлендерс» перехватили шайбу в зоне «Пантерс», Ондрей Палат нашёл Шефера, который щёлкнул с кистей, рикошетом от игрока «Флориды» и между ног ветерана вратаря Сергея Бобровского, вызвав громкие скандирования своего имени.
«Я должен оставаться сосредоточенным, но когда слышу это от трибун, меня это заводит», — сказал Шефер. «Это так круто. Хочу слышать это каждую ночь».
Сандис Вилманис и Сэм Беннетт обеспечили «Пантерс» преимущество 2:0 против резервного вратаря «Айлендерс» Давида Риттиха до 15-й минуты первого периода. Шефер, ранее побивший рекорд НХЛ Фила Хаузли по голам 18-летнего защитника в Монреале, вбил рикошетный гол щелчком с правого круга: шайба задела защитника «Флориды», перекладину, спину Бобровского и влетела в ворота за менее чем две минуты до перерыва — 2:1.
«Не знаю, сколько раз я сказал слово „впечатляюще“», — отметил тренер «Айлендерс» Патрик Руа о Шефере. «Но он делает очень особенные вещи на льду».
Перед матчем двукратный обладатель Кубка Стэнли тренер «Пантерс» Пол Морис присоединился к растущему списку поклонников динамичного новичка, который отстаёт всего на три гола от рекорда «Рейнджерс» Брайана Литча (23) среди новичков-защитников НХЛ.
«Это просто потрясающе», — сказал тренер «Пантерс». «Когда им 18, и они могут так играть — чистые 18-летние, сразу в лиге становятся значимыми игроками — он будет только лучше и лучше. Но он не боится бросать, не боится идти вперёд. Он умён, не всегда в атаку независимо от ситуации. У него отличный баланс, будто он играл в лиге много лет. Знает, когда идти, а когда нет. Так что „Айлендерс“ получили краеугольный камень франшизы на ближайшие 20 лет».
Карсон Сауси сравнял счёт голом 4 на 4 примерно через семь минут второго периода после того, как штраф Шефера за помеху аннулировал большинство «Айлендерс». Это второй гол Сауси за девять игр с «Айлендерс» после обмена из «Рейнджерс» в конце января и пятый в сезоне.
Беннетт оформил дубль бэкхендером в контратаке на 12-й минуте второго периода, но Бо Хорват сравнял 3:3 дальним броском с левого борта мимо Бобровского за три минуты до перерыва.
«Надеюсь, это не станет нашей ежедневной рутиной», — сказал Руа о серии камбэков. «Но мне нравится, что мы не меняем игру, остаёмся сосредоточенными и делаем то, что нужно».
