В мире низших хоккейных лиг наступили непростые времена для команд, аффилированных с «Питтсбург Пингвинз». «Уилинг Нэйлерс», представляющие «Питтсбург» в ECHL, завершили свой путь в плей-офф Кубка Келли, уступив «Флорида Эверблэйдс» в пяти матчах. Несмотря на вылет, несколько игроков «Нэйлерс» показали себя с лучшей стороны.
Защитник Эмиль Пиениниеми, имеющий контракт с клубом НХЛ, провел отличный плей-офф, набрав 8 (1+7) очков в 15 играх, играя в первой паре. Вратарь Тэйлор Готье, также на контракте НХЛ, хоть и выдохся в этой серии, но в целом по сезону продемонстрировал впечатляющую статистику: 9-6-2, 92.2% отраженных бросков и 2.23 GAA. Готье, подписавший контракт с «Пингвинз» в конце сезона, станет свободным агентом, отыграв четыре сезона в «Уилинге». Возможно, в следующем году у него появится шанс подняться в АХЛ, особенно если кто-то из нынешних вратарей «Уилкс-Барре/Скрэнтон» перейдет выше, а Максим Павеленко станет свободным агентом. Не стоит забывать и о новичке Габриэле Д'Эгле, чей контракт начался в следующем сезоне, и который, вероятно, получит много игрового времени в ECHL.
Тем временем, дела у «Уилкс-Барре/Скрэнтон Пингвинз» в плей-офф Кубка Колдера АХЛ обстоят не лучшим образом. Команда проигрывает «Торонто Марлис» со счетом 0-2 в серии до четырех побед. Второй матч серии завершился спорным голом в овертайме в ворота «Пингвинз». После длительного видеопросмотра, во время которого судьи АХЛ не могут определять помеху вратарю, гол был засчитан бывшему игроку «Пингвинз» Марку Джонстоуну. Особенно странным выглядело то, что Джонстоун был засчитан гол из вратарской зоны, и как было определено, что он не коснулся шайбы выше перекладины, остается большим вопросом. Главный тренер «Уилкс-Барре/Скрэнтон» Кирк Макдональд выразил несогласие с решением судей, но, как говорится, «ничего уже не поделаешь».
«Ничего мы не можем с этим поделать сейчас», — прокомментировал Макдональд спорный момент.
Теперь серия переезжает в Торонто, что ставит «Пингвинз» в крайне затруднительное положение. Команда также сталкивается с серьезными кадровыми проблемами: Оуэн Пикеринг пропустил последние несколько игр из-за травмы и, как ожидается, не вернется в ближайшее время. К нему присоединился Алекс Алексеев, который не играл во втором матче, лишив команду двух важнейших леворуких защитников. Атака «Пингвинз» также испытывает трудности, забив всего один гол при 34 бросках во втором матче, после двух голов в первом матче против вратаря Артура Ахтямова. «Марлис» — опытная команда, и «Пингвинз» придется приложить максимум усилий, чтобы переломить ход серии, начиная с третьего матча в понедельник.