В этом плей-офф «Вегас Голден Найтс» не раз демонстрировали невероятную способность выбираться из, казалось бы, безнадежных ситуаций и вырывать победы. Однако во вторник «Каролина Харрикейнз» выстояла под натиском и одержала победу со счетом 5:3, отправив серию обратно в Роли при равном счете 2-2.
На протяжении двух периодов казалось, что «Голден Найтс» снова совершат невероятный камбэк. В своем фирменном стиле они дважды уступали с разницей в две шайбы, но во втором периоде сумели сравнять счет 3:3. Перед третьим периодом весь импульс был на их стороне. Они играли хорошо и были полны уверенности после нескольких впечатляющих возвращений в этом плей-офф. И тут случилась катастрофа.
«Голден Найтс» дважды потеряли шайбу за своими воротами в течение семи секунд, и «Харрикейнз» не простили им этого. Несмотря на то, что «Вегас» так ни разу и не повел в счете, трудно не считать четвертый матч финала Кубка Стэнли упущенной возможностью для «Голден Найтс».
«Конечно, ты так себя чувствуешь, когда возвращаешься со счета 1:3 к 3:3, — сказал защитник Расмус Андерссон после матча. — А потом, очевидно, ничья дома перед третьим периодом. Конечно, ты чувствуешь, что этот матч ускользнул».
Пятый матч серии запланирован на пятницу. «Голден Найтс» гордятся своей глубиной состава. Эта команда может задействовать все четыре звена. Независимо от игровой ситуации, главный тренер Джон Торторелла комфортно выпускает любое из своих звеньев. Благодаря такой структуре, «Голден Найтс» не так сильно зависят от результативности Джека Айкела, как некоторые другие команды от своих звезд. Айкел набирает в среднем очко за игру в этом плей-офф и в значительной степени ведет нападение благодаря своей элитной игре.
Однако в финале Кубка Стэнли Джек Айкел не выглядит тем доминирующим двусторонним центром, который так нужен «Голден Найтс». Он не играет плохо, но у него всего две передачи и показатель полезности «-3» в четырех матчах против «Харрикейнз». Он испытывает трудности с входами в зону и не так силен на шайбе, как обычно. Иногда даже трудно заметить его присутствие на льду.
«Голден Найтс» получают голы от своих защитников. Они получают своевременные голы от форвардов второго и третьего звеньев, а также критически важные голы от четвертого звена. Единственная область, где «Голден Найтс» не хватает результативности, — это звено Айкела. Есть и позитивный взгляд на это: Айкел еще не взял игру на себя, но «Голден Найтс» все еще в борьбе. Они не воспользовались своим шансом...