Национальная хоккейная лига готовит революционные изменения для своего ежегодного Матча звёзд. Во вторник были представлены детали формата уикенда 2027 года, который пройдёт 5 и 6 февраля на UBS Arena в Лонг-Айленде, Нью-Йорк. Главное новшество — это сам Матч звёзд, который превратится в мини-турнир с участием пяти команд: сборных США, Канады, Финляндии, Швеции и так называемой команды «Мир», куда войдут игроки из всех остальных стран. Вероятно, такое решение было принято после успеха прошлогоднего турнира «Четыре нации».
Каждая из пяти команд будет состоять из 11 игроков: девяти полевых и двух вратарей. Важный момент: судя по заявлениям комиссара НХЛ Гэри Беттмэна и его заместителя Билла Дэйли, российские хоккеисты не будут включены в команду «Мир» до тех пор, пока ИИХФ не разрешит России участвовать в международных соревнованиях. Болельщики получат возможность проголосовать за 30 игроков в каждой из пяти команд, а голосование стартует в декабре 2027 года. Фанаты выберут по восемь игроков для каждой сборной, а оставшиеся места (по одному нападающему, защитнику и вратарю) будут совместно определены НХЛ и Ассоциацией игроков.
Турнир будет состоять из кругового этапа, где каждая из пяти команд проведёт по четыре пятиминутных матча. За победу будут начисляться два очка, за ничью — одно, за поражение — ноль. Овертаймы предусмотрены только для финального матча. Две лучшие команды выйдут в десятиминутный финал, а победитель заберёт внушительный приз в $2 миллиона.
Обновлённый конкурс мастерства
Изменения коснутся и традиционного конкурса мастерства. В нём примут участие всего десять игроков, и все они должны быть не старше 25 лет. Участники будут выбраны совместно НХЛ и Ассоциацией игроков. Первые шесть этапов останутся классическими: «Самый быстрый конёк», «Самый сильный бросок», «Конкурс передач», «Броски в касание», «Владение клюшкой» и «Точность броска».
После этого четыре лучших игрока пройдут в серию буллитов, где им предстоит бросать по воротам вратарей Матча звёзд. Двое сильнейших затем сразятся в финальном испытании — «Полосе препятствий». Чемпион конкурса мастерства получит приз в $1 миллион.
Эти нововведения обещают сделать Матч звёзд более динамичным и зрелищным, а также предоставить больше возможностей для молодых талантов проявить себя. Для таких команд, как «Флорида Пантерз», это может означать большее представительство на звёздном уикенде, особенно учитывая их международный состав.