Битва титанов: кто выйдет в финал Кубка Стэнли?
Напряжение в Национальной хоккейной лиге достигло своего пика. Финалы конференций обещают стать настоящим зрелищем, ведь в борьбу за Кубок Стэнли вступили три из пяти главных фаворитов сезона. Это не просто хоккей, это «большой хоккей», где каждая ошибка может стоить слишком дорого.
Западная конференция: «Вегас» против «Колорадо»
На Западе нас ждет эпическое противостояние между «Вегас Голден Найтс» и «Колорадо Эвеланш». «Лавины» провели феноменальный регулярный сезон, завоевав Президентский трофей и удерживая лидерство в лиге 156 дней подряд – самый долгий период за последние четыре десятилетия. Они уверенно прошли первые два раунда плей-офф, сметая «Лос-Анджежелес» и «Миннесоту». Однако, по мнению бывшего игрока и тренера Эда Ольчика, «Вегас» станет для них самым серьезным испытанием.
«Я ожидаю, что самое жесткое испытание для «Колорадо» будет именно в этой серии, потому что «Вегас» уже прошел через многое», — отметил Ольчик. «У них опытный тренер. И они получают вратарскую игру, которой им не хватало большую часть регулярного сезона».
«Голден Найтс» под руководством Джона Тортореллы, который принял команду в конце марта, демонстрируют впечатляющую форму. Они вышли в финал Западной конференции в четвертый раз за девять лет своего существования. Вратарь Картер Харт и лидер Митч Марнер играют ключевую роль в их успехе.
«Мы очень хорошо себя чувствуем», — сказал Торторелла. «В плей-офф важны не только тактические схемы. Важно то, как ты себя чувствуешь, и уровень уверенности. Думаю, мы в хорошей форме».
Главный тренер «Колорадо» Джаред Беднар не беспокоится о том, как его игроки справятся с возросшим давлением. Обе команды имеют недавний опыт побед в Кубке Стэнли: «Колорадо» в 2022 году, «Вегас» в 2023-м.
«У нас точно такие же ожидания, как и у «Вегаса»», — заявил Беднар. «У нас также очень похожий опыт: почти половина состава выиграла Кубок Стэнли пару лет назад, с тех пор не было успеха, и вот мы снова встречаемся. Так что давление на нас ничем не отличается от давления на них».
На фронте травм у «Вегаса» отсутствует капитан Марк Стоун, получивший травму в третьем матче против «Анахайма». У «Колорадо» защитник Кейл Макар борется с травмой правой руки или плеча, а Сэм Малински и Арттури Лехконен пропустили часть серии с «Миннесотой».
Восточная конференция: «Каролина» ждет соперника
На Востоке «Каролина Харрикейнз» стала первой командой, которая прошла первые два раунда без поражений с 1987 года, когда НХЛ перешла на четыре серии до четырех побед. Это дало им 11 дней отдыха перед стартом финала конференции.
«Очевидно, это не идеально», — прокомментировал Эд Ольчик. «Но лучше так, чем играть две семиматчевые серии подряд и, вероятно, иметь игроков, которых приходится бинтовать, чтобы они просто вышли на лед».
Капитан «Каролины» Джордан Стаал разделяет это мнение, отмахиваясь от опасений по поводу потери игрового тонуса.
«Если бы кто-то в лиге участвовал в серии плей-офф и имел возможность выиграть в четырех или семи матчах, он бы выбрал четыре», — сказал Стаал.
Еще одна победа позволит «Каролине» сравняться с «Эдмонтон Ойлерз» 1985 года по самой длинной победной серии на старте плей-офф. После вылета «Флориды», «Торонто» и «Тампы-Бэй» путь для «Харрикейнз» к финалу Кубка Стэнли кажется открытым.
«Они идеальны — без изъянов», — отметил Ольчик, выделяя вратарскую игру Фредерика Андерсена и глубину состава. «Я чувствовал, что это их год: это «Каролина» и все остальные. И смогут ли они сделать это, когда они фавориты и когда путь открыт, смогут ли они воспользоваться этим? И они воспользовались в полной мере».
«Каролина» ожидает победителя седьмого матча между «Баффало» и «Монреалем». Победителю предстоит быстрый переход от решающего матча к игре в Роли всего через 72 часа. «Монреаль» последний раз доходил до третьего раунда в 2021 году, а «Баффало» не был так далеко с 2006-2007 годов.
Следите за обновлениями на neurostats.ru, чтобы не пропустить самые горячие новости из мира НХЛ!