Восточная конференция: американские горки на финише сезона
Плей-офф в НХЛ — это всегда напряженно, но то, что происходит сейчас в Восточной конференции, иначе как сумасшествием не назовешь. Еще в конце марта турнирная таблица выглядела совсем иначе, и многие команды, казалось, уже определились со своей судьбой. Но хоккей непредсказуем, и последние недели это наглядно доказали.
«Филадельфия Флайерз»: из грязи в князи
Главный тренер «Филадельфии Флайерз» Рик Токкет прекрасно понимает, насколько высоки ставки. Он не хотел лишний раз нервировать своих игроков перед выходом на лед, но, как сам признался: «Они знают. Они видят турнирную таблицу». И действительно, «Флайерз» совершили невероятный рывок, впервые с 12 января оказавшись в зоне плей-офф. Еще после олимпийского перерыва команда занимала 13-е место из 16 в Восточной конференции, но затем выиграла 14 из 21 матча, ворвавшись в борьбу за кубковые места. Победа над «Бостон Брюинз» в овертайме, благодаря первому голу в НХЛ проспекта Портера Мартоуна, позволила «Филадельфии» обойти «Нью-Йорк Айлендерс» и занять третье место в Столичном дивизионе. Нападающий Ноа Кейтс отметил:
«Последние десять или около того игр были похожи на матчи плей-офф, и мы играли правильно. Это были простые вещи, мелочи, которые помогли нам преодолеть трудности и оказаться в выигрышной колонке».
«Детройт Ред Уингз»: падение с высоты
Совсем другая история у «Детройт Ред Уингз». Еще 15 января они лидировали в Атлантическом дивизионе и имели наибольшее количество очков на Востоке, опережая девятую команду конференции на 12 очков. Но с тех пор «Ред Уингз» показывают удручающие результаты: 8 побед, 9 поражений в основное время и 3 в овертайме. После поражения от «Миннесота Уайлд» со счетом 5:4, где команда упустила преимущество в три шайбы, «Детройт» оказался за пределами зоны плей-офф, отставая на два очка за пять игр до конца регулярного чемпионата. Нападающий Лукас Раймонд после поражения от «Нью-Йорк Рейнджерс» со счетом 4:1 выразил разочарование, но сохранил веру в команду:
«Очевидно, мы хотели бы быть в зоне плей-офф, но это не так. У нас есть отличная возможность. У нас остались эти игры, чтобы действительно сделать что-то особенное с этой командой. Вера здесь высока. Мы очень верим в себя, в нашу команду, так что остается только выйти и сделать это».
Проблема «Детройта» также заключается в медленном старте: команда не забивала в первом периоде в 43 из 77 матчей, что является худшим показателем в лиге. Тренер Тодд Маклеллан признает проблему:
«Хотелось бы, чтобы у меня был ответ. Мы можем быстрее стартовать: не окунать палец в воду».
«Нью-Йорк Айлендерс»: отчаянная мера
Для «Нью-Йорк Айлендерс» ситуация стала настолько критической, что руководство пошло на отчаянный шаг. После семи поражений в десяти матчах, включая четыре подряд, генеральный менеджер Матье Дарш уволил главного тренера Патрика Руа и назначил Питера Дебура. Это произошло всего за четыре игры до конца регулярного чемпионата, в надежде, что смена тренера даст команде необходимый импульс для выхода в плей-офф. Еще 18 марта, когда казалось, что «Айлендерс» уверенно идут к плей-офф, они занимали второе место в дивизионе.
«Вашингтон Кэпиталз»: время на исходе
«Вашингтон Кэпиталз» также находятся в непростой ситуации. Несмотря на то, что команда выиграла 8 из 13 матчей с 9 марта по субботу, что дало надежду на плей-офф, разгромное поражение от уже выбывших из борьбы «Нью-Йорк Рейнджерс» со счетом 8:1 выявило серьезные проблемы в обороне. Тренер Спенсер Карбери, обладатель приза Джека Адамса, признал, что сильная игра вратарей и способность перебивать соперника скрывали эти недостатки. Теперь «Вашингтону» нужно чудо и помощь со стороны, чтобы преодолеть отставание в три очка за четыре игры до конца. Нападающий Алексей Протас отметил:
«Трудно, что мы оказались в такой ситуации. Но эти большие игры, я чувствую, могут действительно показать, кто мы как команда и где мы как команда».
Другие претенденты
«Монреаль Канадиенс» и «Питтсбург Пингвинз» укрепили свои позиции. «Монреаль» одержал шесть побед подряд, а «Питтсбург» выиграл пять из семи, развеяв все сомнения относительно своего участия в плей-офф. Нападающий «Канадиенс» Коул Кофилд, который близок к тому, чтобы стать первым игроком франшизы, забившим 50 голов с 1990 года, подчеркнул напряженность борьбы:
«В нынешней лиге, в нашем дивизионе, на каждую команду оказывается давление каждую ночь. Это то, что делает это таким увлекательным. Это просто парни в этой группе, в этой раздевалке, которые подталкивают друг друга, и наш персонал просто невероятен. Мы просто продолжим в том же духе».
«Коламбус Блю Джекетс», которые после смены тренера с Дина Эвасона на Рика Боунесса в середине января выиграли 19 из 27 матчей, неожиданно проиграли семь игр подряд, что фактически лишило их шансов на плей-офф.
Борьба за последние места в плей-офф Восточной конференции обещает быть невероятно жаркой до самого конца регулярного чемпионата. Следите за обновлениями на neurostats.ru, чтобы не пропустить самые интересные моменты этой захватывающей гонки.
