Третий матч финала Кубка Стэнли 2026 года между «Вегас Голден Найтс» и «Каролиной Харрикейнз» войдёт в историю как один из самых драматичных. Перед игрой в дело, по слухам, вмешались потусторонние силы: известный рестлер и «гуру чёрной магии» Данхаузен наложил проклятие на «Каролину». И хотя достоверность такого колдовства под вопросом, игра «Вегаса» действительно выглядела так, будто им помогала некая сверхъестественная сущность. Или, по крайней мере, так казалось на протяжении двух периодов.
В НХЛ, как известно, никакое преимущество не является безопасным. «Харрикейнз», возможно, и проклятые, но они продемонстрировали невероятную волю к победе, совершив феноменальный камбэк в третьем периоде. Они забросили три шайбы за невероятные 39 секунд, а затем сравняли счёт, сняв вратаря в концовке матча и реализовав большинство. «Каролина» шла в овертайм с огромным эмоциональным преимуществом. Команды, уступавшие по ходу матча финала Кубка Стэнли с разницей в четыре шайбы, до этого имели статистику 0-108. После такого чудесного возвращения у них был шанс вписать своё имя в историю с правильной стороны. И вот тут-то, возможно, и проявилась вся сила проклятия Данхаузена.
«Голден Найтс» теперь ведут в серии 2-1, и это для них привычное положение. Они не уступали в серии с третьего матча первого раунда, и благодаря, возможно, тому самому проклятию, они могут больше никогда не оказаться в роли догоняющих в этом плей-офф.
Во втором периоде «Вегас» забросил четыре шайбы за 6 минут 26 секунд. Три из этих голов на счету Митча Марнера, который оформил натуральный хет-трик всего за 6 минут 10 секунд. Этот хет-трик Марнера побил 69-летний рекорд, став самым быстрым в истории финалов Кубка Стэнли. Предыдущим рекордсменом был Морис «Ракета» Ришар, который забросил три шайбы за 6 минут 21 секунду в первом матче финала Кубка Стэнли 1957 года. Марнер является движущей силой «Голден Найтс» в этом плей-офф, и он продолжает тащить команду на себе, когда это наиболее необходимо. В этом матче он набрал четыре очка, нанёс десять бросков в створ, сделал три хита и завершил игру с показателем «+3» за 27 минут игрового времени.
«Нужно, чтобы все пять игроков на льду были на одной волне, и я думаю, что наша тройка отлично справилась с этим на протяжении всего вечера», — сказал Марнер после победы в овертайме со счётом 5:4. «Я думаю, что наша тройка провела очень хорошую игру на протяжении всех трёх периодов — э-э, всех пяти, я полагаю. Мы отлично продвигали шайбу, выигрывали борьбу внизу и создавали моменты.
«Я думаю, у нас всех троих были хорошие моменты весь вечер», — добавил Марнер. «Мои партнёры выводили меня в хорошие позиции, и я был рад их реализовать».