В какой-то момент примерно на середине четверга в матче, завершившемся поражением от «Питтсбург Пингвинс» со счётом 4:1, казалось, что «Дьяволы» смогут зацепить очко, а может, и украсть два у «Пингвинов». Пол Коттер забил гол — почти чудо, достойное превращения воды в вино. Джейкоб Маркстрем играл лучше, чем когда-либо в этом сезоне. «Дьяволы» явно проводили много времени в зоне «Пингвинов».
Но это было скорее следствием того, что «Пингвины» большую часть второго периода играли в меньшинстве, нежели заслуг «Нью-Джерси». И «Дьяволы» не смогли наказать «Питтсбург» за серию удалений во втором периоде, которые могли перевернуть игру в их пользу. Вместо этого «Пингвины» отразили все четыре большинства «Дьяволов», а затем забили три безответных гола в третьем периоде, отправив «Нью-Джерси» на пятое подряд поражение.
«Дьяволы» во второй раз в сезоне терпят пятиматчевую серию поражений. Первая была с 29 ноября по 6 декабря — она положила начало их падению с вершины Восточной конференции. За 91 день с тех пор они ещё успели на безвыигрышную серию из четырёх матчей (0-3-1, 21–30 декабря) и чистую серию поражений из четырёх игр (4–11 января). Текущая пятиматчевая серия началась с поражения 1:4 в Оттаве 31 января. Они также проиграли семь из восьми последних игр.
Ещё более удручающая статистика: «Дьяволы» не вели в основное время с 25 января, когда Дуги Хэмилтон открыл счёт в поражении от «Сиэтл Кракен». Четверг стал седьмым матчем подряд, в котором «Дьяволы» пропустили первыми. На этот раз большинство «Пингвинов», ранее провалившее 10 игр подряд, вогнало «Нью-Джерси» в 0:1: Томми Новак подправил бросок Криса Летанга с пятака за 1:09 до конца первого периода.
Коттер, у которого не было результативных действий в 23 играх с 13 декабря, сравнял счёт на 4:56 второго периода.
DJ Pauly C banger that stands the test of time. pic.twitter.com/3XCRAL7yPk
По какой-то причине «Пингвины» запросили видеопросмотр на помеху вратарю. Это дало «Дьяволам» второе большинство в периоде и шанс выйти вперёд, но они не реализовали ни удаление за задержку игры, ни миноры за slashing и interference Эвери Хейса и Летанга позже в периоде.
«Питтсбург» ответил голами уроженца Нью-Джерси Коннора Клифтона и Егора Чинахова с интервалом в 50 секунд в начале третьего периода, окончательно похоронив интригу. Клифтон запустил шайбу с круга в правый верхний угол за Маркстремом на 6:30, а Евгений Малкин нашёл Чинахова, проскользнувшего за Бретта Песче и Джонатана Ковачевича, на 7:20. Блейк Лизотт перехватил пас Хэмилтона и заколотил в пустые на 18:01, закрепив победу.
«Дьяволы» постараются избежать шестого поражения подряд, когда отправятся в Сент-Луис на матч с «Блюз» в субботу в 17:00. «Блюз» (21-28-9) стоят 30-ми из 32 команд. Они проиграли 7 из 10 последних игр, но в четверг разгромили «Сиэтл Кракен» 5:1 благодаря хет-трику Дилана Холлоуэя (4 очка).
Они практически провоцируют генменеджера Тома Фицджеральда уволить главного тренера Шелдона Кифа? Или владельцев — Фицджеральда и Кифа? Или кого-то? Всё что угодно? Это близко к абсолютному дну в истории команды. Не преувеличиваю. Есть провал 96-го, средний палец Тома Чорске Лу и Лемеру, и... Тот седьмой матч против «Каролины» в плей-офф. Это может не дотягивать до того уровня ужасов, но всё равно кошмарно. Эти парни полностью сдались, каждый из них. Лидеры из ядра просто выключены. Я знаю, что на этом этапе лучше проигрывать и драфтовать Гэвина Маккенну, начиная заново в следующем году, но как это можно допустить? ... Не только мне так кажется, правда?
