После неожиданного выхода в плей-офф, все взгляды этим летом будут прикованы к генеральному менеджеру Кайлу Дубасу и его «Питтсбург Пингвинз». Сезон для половины команд НХЛ уже завершен, и пришло время оценить, что им предстоит сделать в ближайшие месяцы. Сегодня мы сфокусируемся на «Питтсбурге».
Мало кто ожидал, что «Пингвинз» попадут в плей-офф в этом году, но благодаря хитрой работе фронт-офиса под руководством Кайла Дубаса, большинство их решений оказались успешными, и команда пробилась в постсезон. Пусть это был и недолгий забег, но его, вероятно, было достаточно, чтобы показать Дубасу и руководству «Пингвинз», что нынешний состав не так уж далек от конкуренции в Восточной конференции.
Несмотря на то, что «Питтсбург» стал приятной историей, команда по-прежнему довольно возрастная, и большинство ключевых игроков уже перешагнули 30-летний рубеж. Это означает, что им необходимо найти молодых звезд, способных занять ведущие роли в составе. С Дубасом у руля, «Пингвинз» могут ожидать насыщенное лето.
Проблемы в обороне
В прошлом году «Питтсбург» полагался на разношерстную четверку защитников, сильно нагружая Эрика Карлссона, Криса Летанга и Паркера Уотерспуна, иногда используя Райана Ши, Бретта Кулака и Сэмюэля Жирара к концу сезона. В то время как Уотерспун и Карлссон составили отличную пару, Жирар и Летанг испытывали трудности и, вероятно, не лучшим образом подходят для второй пары в команде с амбициями плей-офф. Летангу больше подходит роль защитника третьей пары, или, если его вынуждают играть в топ-4, ему нужен надежный, оборонительный партнер, каким был Кулак.
Будет интересно посмотреть, вернется ли «Пингвинз» к Кулаку этим летом, но учитывая мандат Дубаса на создание более молодой команды, трудно представить, что он будет преследовать 32-летнего игрока, которому, по прогнозам, предложат трехлетний контракт в это межсезонье. «Пингвинз» нужен защитник топ-4 этим летом, желательно в возрасте до 30 лет. Руководство «Питтсбурга» высоко оценивает проспекта Харрисона Брунике, но трудно представить, что он возьмет на себя такую ответственность в качестве новичка.
Вероятно, Дубасу придется искать помощь за пределами организации, и с точки зрения неограниченно свободных агентов, не так много вариантов, которые подошли бы «Пингвинз». Марио Ферраро — один из вариантов, если «Питтсбург» ищет защитника оборонительного плана, способного выполнять роль в топ-4, но он может быть не оптимальным выбором. Хотя он неплохо владеет шайбой и, в свои 27 лет, соответствует временным рамкам «Пингвинз», его контракт, по прогнозам, будет превышать 5 миллионов долларов в год на четырехлетнем соглашении, и эта сумма может вырасти, если начнется война ставок. У «Пингвинз» уже есть один контракт на леворукого защитника Райана Грейвса, и это, пожалуй, худшая сделка в истории «Пингвинз» (хотя контракт Джека Джонсона тоже был не из лучших). Грейвс был подписан в первый день свободной агентуры в 2023 году, и Дубас, вероятно, извлек урок из погони за дорогостоящими защитниками на рынке свободных агентов.