«Детройт Ред Уингз» во второй раз в сезоне вызвали форварда Джона Леонарда из «Гранд-Рапидс Гриффинс», и он полон решимости снова воспользоваться шансом поиграть в НХЛ.
Травма форварда «Детройт Ред Уингз» Патрика Кейна в середине прошлого месяца потребовала вызова игрока из «Гранд-Рапидс Гриффинс», и выбор пал на форварда Джона Леонарда. Леонард, подписавший однолетний контракт с организацией в межсезонье, на момент вызова лидировал среди всех снайперов Американской хоккейной лиги с 19 голами в 20 матчах. В «Детройте» он выступил достойно, забросив две шайбы и отдав две передачи в восьми играх, прежде чем его отправили обратно. Но теперь, когда новичок Нейт Дэниелсон был направлен в «Гриффинс», Леонард снова получил вызов. Леонард вышел в составе «Детройта» на их победу 5:3 над «Оттава Сенаторз» в понедельник вечером и заявил, что считает за честь, что «Ред Уингз» снова обратились именно к нему.
«Это честь, я хочу быть тем парнем, к которому они могут обратиться в разных ситуациях, независимо от обстоятельств», — сказал Леонард. «Просто стараюсь внести позитивный вклад в игру любым способом — будь то хорошая оборонительная игра, блокировка броска или помощь в атаке. Конечно, в каждом матче разные ситуации, но я прихожу с таким настроем каждый день».
Леонард, выбранный в шестом раунде (182-й номер) «Сан-Хосе Шаркз» в 2018 году, перед этим сезоном имел 70 матчей опыта в НХЛ за «Шаркз», «Нэшвилл Предаторз» и «Аризона Койотиз». Хотя большая часть его профессиональной карьеры прошла в АХЛ, он отмечает, что с каждым матчем в НХЛ чувствует себя увереннее.
«Думаю, каждая игра на этом уровне делает тебя чуть увереннее естественным образом», — сказал он. «Команда отлично помогает мне освоиться».
Главный тренер Тодд Маклеллан считает, что последний вызов Леонарда — хороший знак не только его личного роста, но и уверенности организации в своем фарме АХЛ, который с возвращения Стива Айзермана на пост генменеджера в 2019 году стал одним из лучших в НХЛ.
«Это награда для самого игрока; он хочет играть в НХЛ, и это награда для команды в Гранд-Рапидс», — сказал Маклеллан. «Они играют достаточно хорошо, чтобы у игроков была уверенность, и они готовы. Штаб там проделал огромную работу, это как перейти из одного класса в коридор в более сложный класс».
«Когда он уезжал (обратно в Гранд-Рапидс), я сказал, что мы верим в него и считаем игроком НХЛ, и теперь его задача — подтверждать это ночь за ночью, снова и снова», — продолжил Маклеллан. «У него были шансы в других командах, и не всегда получалось, но сейчас мы даем ему возможность, и ничто не порадовало бы нас больше, чем если он ею воспользуется».
Несмотря на недавнее отсутствие в АХЛ, Леонард все еще входит в тройку лучших снайперов лиги с 20 голами в 23 матчах. Куинн Хатсон и Артур Каллиев имеют 22 и 21 гол соответственно, но в 28 и 33 играх. Нет гарантии, сколько продлится последний вызов Леонарда в «Ред Уингз», но он благодарен за теплый прием в команде и намерен ценить каждый день.
«Разные ребята подходят, разговаривают со мной, и это много значит», — сказал Леонард. «Приятная команда, и я просто живу от дня ко дню».
