Нет сомнений, что после олимпийской паузы борьба останется нелёгкой, но «Детройт Ред Уингз» выглядят готовыми вернуться в плей-офф Кубка Стэнли впервые за десять лет. Последняя серия плей-офф «Детройта» была четвёртой по продолжительности в истории НХЛ — с 1991 по 2016 год. За этот период «Ред Уингз» завоевали четыре титула Кубка Стэнли в шести попытках.
Готовясь начать новую серию успехов, капитан Дилан Ларкин в беседе с Ди Джеем Сиддики из RG Media рассказал о своей карьере и отличиях нынешнего состава. Ларкин родом из Уотерфорда (Мичиган) и провёл юниорскую карьеру в программе Belle Tire, поэтому его связь с юго-востоком Мичигана глубока. Играя в колледже за Университет Мичигана в Анн-Арборе, он ни разу не проводил домашние матчи за пределами своего уголка штата. Как член последнего состава «Ред Уингз», вышедшего в плей-офф в 2016 году, Ларкин учился у двух лучших представителей организации: своего первого капитана Хенрика Зеттерберга и нынешнего генерального менеджера Стива Изермана.
Говоря о разговорах с Изерманом, Ларкин отметил: «Я говорю это с уважением, он довольно закрытый человек, и я считаю, что большая часть наших бесед должна оставаться личной. Но он стал для меня отличным примером для подражания. Хенрик Зеттерберг, за которого я играл первые три года, вероятно, самый значимый человек в моей карьере. Стив на одном уровне с Хенриком. Мне очень повезло работать с ним, и он дал мне множество бесценных советов».
Зеттерберг — один из самых удачных драфт-пиков «Ред Уингз» 1990-х, и таких было немало. «Детройт» выбрал его под 210-м номером на драфте НХЛ 1999 года, и он дебютировал за команду в сезоне 2002/03. Хотя он и его коллега-«непризнанный талант» Павел Дацюк ни разу не набирали 100 очков за сезон в НХЛ, они стали одними из самых разносторонних форвардов лиги, поддерживая успехи «Детройта». Зеттерберг завершил карьеру с 337 голами и 960 очками в 1082 матчах НХЛ, прежде чем хронические проблемы со спиной прервали её. Он завоевал трофей Конна Смайта во время 11-го титула «Ред Уингз» в 2008 году и был капитаном команды с 2012 по 2018 год. Даже по сегодняшним меркам, мало кто из игроков был бы лучше для обучения.
Как и его предшественники, Ларкин вряд ли преодолеет рубеж в 100 очков, но компенсирует это стилем игры. Он демонстрирует вспышки уровня выше очка за матч, стабильно силён в вбрасываниях и метриках владения шайбой. Наконец, Ларкин поделился мыслями о значении плей-офф для него и команды:
«Сыграть в плей-офф было бы невероятно — первый в истории матч плей-офф на Little Caesars Arena. Это много значит для наших фанатов и для меня. Дело не только во мне, но после тяжёлых времён выйти в плей-офф... Я верю, что наша команда может наворотить дел. Надеюсь, фанаты тоже так думают».
