Детройт Ред Уингз отозвали форварда Джона Леонарда из фарм-клуба Гранд-Рапидс Гриффинс, наградив одного из самых горячих игроков в низших лигах перед предстоящей четырёхматчевой домашней серией. Леонарду 27 лет, он уроженец Нью-Джерси и доминирует в этом сезоне, помогая Гриффинс установить рекорд 22-1-0-1. Он стал лучшим бомбардиром AHL, набрав 19 голов и 10 передач — всего 29 очков в 20 матчах. Леонард забивал в 15 из этих 20 игр, показывая отличные способности в завершении атак.
За ноябрь Леонард получил звание игрока месяца в AHL с 24 очками в 15 матчах. Несмотря на меньшее количество игр, он отстаёт от лидеров лиги всего на два очка. Его результативность стала ключом к тому, что Гриффинс лидируют в AHL с 93 голами — на четыре больше, чем у Уилкс-Барре/Скрантон Пингвинз, при этом сыграв на две игры меньше.
Отзыв Леонарда стал неизбежным, и Ред Уингз сделали это поздно вечером в воскресенье перед домашним матчем во вторник против Нью-Йорк Айлендерс. Бывший выбор в шестом раунде Сан-Хосе Шаркс, Леонард имеет опыт в НХЛ: он сыграл 70 матчей, набрав 17 очков за Шаркс, Нэшвилл Предаторз, Аризону Койотс и теперь Детройт. Большую часть карьеры он провёл в низших лигах, где его игра постепенно улучшалась. В прошлом сезоне Леонард набрал 61 очко в 72 матчах за Шарлотт Чекерс, а затем добавил 14 очков в 18 матчах плей-офф, дойдя до финала Кубка Калдера.
В недавнем интервью Леонард объяснил успех химией с партнёрами Домиником Шайном и Шелдоном Драйсом.
«Этот год был весёлым, играя с Драйсом и Шайном, мы сейчас в ударе, и когда играешь с хорошими ребятами, это помогает. Я удачно оказываюсь на завершающих позициях, но с этими парнями очень интересно. Система быстрая, север-юг, мне подходит, а тренерский штаб отличный» — Джон Леонард.
Леонард также отметил глубину состава Гриффинс, сказав, что команда может соперничать с кем угодно в лиге. На вопрос о слухах об отзыве в НХЛ он ответил, что сосредоточен на настоящем.
«В конце концов, мечта каждого — играть в НХЛ каждый день, но сейчас я в Гранд-Рапидс, и это мой фокус, стараюсь не зацикливаться на этом» — Джон Леонард.
Леонард, вероятно, выйдет как запасной форвард в Детройте и может получить время на нижних звеньях, пока некоторые игроки внизу состава, включая Марко Каспера, борются с трудностями.
Статистика Леонарда в сезоне
- Очки: 29 (19 голов, 10 передач) в 20 матчах
- Голы в играх: Забивал в 15 из 20 матчей
- Игрок месяца ноября: 24 очка в 15 матчах
- Вклад в команду: Гриффинс лидируют с 93 голами в AHL
Джон Леонард признан лучшим бомбардиром AHL на данный момент.