Могут ли «Сенаторз» продемонстрировать доминирующий финиш, который им абсолютно необходим для выхода в плей-офф?
Победив «Вегас Голден Найтс» 7:1 и «Колорадо Аваланш» 5:2, «Оттава Сенаторз» сделали больше, чем просто набрали четыре очка в основное время против двух из четырёх сильнейших команд Западной конференции. Они дали понять своим болельщикам, что слухи об их скорой гибели сильно преувеличены. После позднего провала в матче против «Предаторз» в Нэшвилле и последующего поражения дома от «Каролина Хэррикейнз» многие самопровозглашённые эксперты уже читали отходную. Это не значит, что «Сенаторз» не предстоит огромная работа для выхода в плей-офф, но убедительный характер этих побед был впечатляющим. «Сенаторз» статистически и аналитически доминировали над этими высоко оценёнными соперниками. Но чтобы попасть в плей-офф, им, вероятно, нужно набрать не меньше 97 очков, как в прошлом сезоне. Так что должно произойти?
1) ЛИНУС УЛЛМАРК ДОЛЖЕН ПРОЯВИТЬ СЕБЯ
Нас всех тронуло интервью Уллмарка с Клэр Ханной, где он поделился истинными причинами своего ухода из команды. Не накладывая излишнего давления на человека, который явно несёт на себе бремя всего мира, для того чтобы этот сезон повернулся в пользу «Сенаторз», Уллмарку нужно снять бейсбольную кепку и надеть маску. Джеймс Раймер более чем справился с задачей с момента присоединения к команде, и было обнадёживающе видеть игру Мадса Согаарда против «Голден Найтс». Кстати, Леви Мерилайнен тоже принёс победы и выглядел отлично в обоих своих стартах в АХЛ за «Белвилл». Тем не менее, запас «Хамбурглеров» ограничен, и «Сенаторз» уже использовали свой. Без возвращения Уллмарка в ворота на уровне его возможностей разговор будет коротким.
2) ДОМИНИРОВАНИЕ В ДИВИЗИОНЕ
Из 58 оставшихся очков 20 можно набрать в матчах с дивизионными соперниками. На данный момент у них рекорд 5-4-3 против Атлантической дивизии, или 13 из возможных 24 очков. Этого недостаточно до конца сезона. Эти игры равномерно распределены между домом и выездом, и у них рекорд дома 13-10-4, на выезде 12-11-3. Преимущества в расписании не видно, так что «Сенаторз» просто должны стать тем, чем не были весь сезон: последовательными — дома или на выезде. Идеально — набрать 15–17 из 20 очков в этих матчах, минимизируя трёхочковые игры. Задача сложная, но если «Баффало Сэйбрз» смогли выбраться с последнего места в конференции на третье в дивизионе, выиграв 15 из 17, то это возможно. 15 из 20 очков оставляют 19 игр для набора минимум 25 очков.
3) ВОИНЫ ДОРОГИ
После матча с «Девилз» в субботу «Сенаторз» сыграют восемь из следующих девяти на выезде и вернутся в CTC только 26 февраля. Сезон зависит от того, чтобы использовать это время вдали от дома для упрощения игры, наращивания импульса последних двух матчей и реинтеграции Уллмарка в ротацию. Стартовый вратарь против «Девилз» ещё не определён, но безопаснее вернуть Уллмарка на выезд, где меньше отвлекающих факторов. В следующих 10 играх только две против дивизионных соперников. Четыре — против западных, где трёхочковые игры не проблема. Фактически, только «Филадельфия Флайерз» и «Торонто Мэйпл Лифс» из конкурентов за уайлд-кард, где трёхочковые игры нужно избегать. Из 16 очков на выезде до 26 февраля нужно минимум 10, идеально 12 или больше. 10 из 16 оставляют 25 из минимум 40 очков, с 11 играми для оставшихся 15.
4) ПОМОЩЬ СНАРУЖИ
«Оттава Сенаторз» на данный момент не контролируют свою судьбу, так что придётся следить за счётом. Предположим, они наберут 97 очков, как в прошлом году. Это минимум. Не только набрать их и избегать трёхочковых игр против плей-офф-соперников, но и надеяться, что те же соперники проигрывают или выигрывают в основное время. Поскольку наблюдение за счётом идёт с дорождественской паузы, трёхочковые игры не редкость, особенно против дивизионных. Если это продолжится в конце сезона, «Сенаторз» могут рассмотреть снятие вратаря в конце ничейных игр против команд, которых они пытаются догнать.
5) ЗДОРОВЬЕ
Травмы и отсутствие игроков не виноваты в нынешнем положении «Сенаторз», но им нужно оставаться относительно здоровыми до конца. Брэди Ткачук, Джейк Сандерсон, Тим Штюцле и Ларс Эллер едут в Милан в феврале, и было бы здорово, если они вернутся в том же состоянии. «Сенаторз» завершат регулярный сезон 15 апреля дома против «Мэйпл Лифс». Приятно подумать, что матч может что-то решить, потенциально определив плей-офф-судьбы. Но между сейчас и тогда нужно много качественного хоккея от «Сенаторз» (и немного удачи).
Pat Maguire
The Hockey News Ottawa
Linus Ullmark’s Former Goalie Coach Now Part Of Senators’ Coaching Picture
One-On-One With Senators Captain Brady Tkachuk
Next Level: Ridly Greig 'Does Whatever Needs To Be Done To Win'
