Предаторз вернулись в гонку за плей-офф, но споткнулись на финише. Сможет ли команда преодолеть недавнее разочарование и завоевать заветное место?
Нэшвилл Предаторз ближе, чем когда-либо в этом сезоне, подобрались ко второму уайлд-кард в Западной конференции: всего одно место отставания. В субботу, ведя 2:0 против Даллас Старз и нуждаясь в двух очках, чтобы сравняться с Сиэтл Кракен и обойти их по победам для завоевания последнего места, шанс был «в их руках». Однако Нэшвилл пропустил три безответных гола, включая победный в овертайме от Джейсона Робертсона, и проиграл 2:3. Снова Предаторз оказались за бортом.
«Игра была в наших руках. Она была на блюдечке», — сказал Стивен Стэмкос. «Обе команды имели периоды доминирования, и у нас явно был отличный старт... но нельзя просто откидываться на спину».
Радость от занятия плей-офф-позиции продлилась бы максимум два часа в любом случае, поскольку Кракен разгромили Ванкувер Кэнакс 5:1 и вернулись на вторую уайлд-кард. Однако потеря очка перед Старз поставила Предаторз в положение, когда теперь нужно выиграть две игры вместо одной, чтобы потенциально обойти Сиэтл в таблице.
Предаторз проделали огромную работу, выбравшись из подвала НХЛ, но уже почти два месяца гонятся за уайлд-кард, подбираясь к нему, но не пересекая черту.
«Мы разочарованы, что не взяли два очка, но после перерыва набрали три из четырёх — это позитив», — сказал Стэмкос. «Нам нужны все очки. Мы стараемся держать курс, у нас пошла серия набора очков. Примем это».
Нэшвилл примет на этой неделе две команды, тоже отчаянно нуждающиеся в очках. И Детройт Ред Уингз (в понедельник в 13:00 по CST), и Бостон Брюинз (в четверг в 19:00 по CST) занимают уайлд-кард-позиции, а Вашингтон Кэпиталз отстают от Брюинз всего на два очка в борьбе за последнее место. Хотя Предаторз ранее разгромили Ред Уингз 6:3, они проиграли Брюинз в овертайме, всего через 15 секунд после начала экстра-периода.
Ранний старт понедельник有利于 Предаторз: победа покажет их положение до вечерних игр. Кракен принимают лучшую команду Востока — Каролина Хэррикейнз, а Лос-Анджелес Кингз (62 очка, наравне с Нэшвиллом) принимают Колорадо Эвеланш, лучшую команду НХЛ. Из троих у Предаторз самый «лёгкий» соперник.
После субботнего разочаровывающего поражения главный тренер Эндрю Брюнетт сказал, что ключ — вернуться к основам и войти в режим обучения.
«Мы должны развивать нашу игру, строить её. Это был отличный опыт для нашей группы... У нас впереди очень сильные команды на этой неделе. Ещё одна большая неделя для нас».
