Летом уважаемый эксперт Эллиотт Фридман в подкасте ярко выразил настроения по поводу «Питтсбург Пингвинз»: > «Сейчас очень сложно проводить сделки, потому что 31 команда НХЛ пытается улучшиться… а потом есть Питтсбург».
Оказалось, подписания игроков вроде Энтони Манты, Паркера Восерспуна, Джастина Брейзо и Коннора Дьюара не впечатлили многих в тот момент. Кто-то забыл сказать игрокам «Пингвинз», что они якобы будут неконкурентоспособны в этом сезоне. На волне шестиматчевой победной серии Питтсбург уверенно поднялся на второе место в дивизионе Метрополитен. С приближающимся олимпийским перерывом в четверг вот картина в Восточной конференции.
Задача для «Пингвинз» становится ясной: держаться впереди Коламбуса, Вашингтона, Филадельфии и Нью-Джерси — и они попадут в плей-офф. Учитывая, что Вашингтон застрял на месте, Филадельфия растает, а Нью-Джерси ещё не собрался воедино, эта задача для Питтсбурга выглядит всё более достижимой с каждым матчем. Какой шокирующий сезон!
Двукратные обладатели Кубка Стэнли (и трёхкратные чемпионы Восточной конференции) «Флорида Пэнтерз» отстают на восемь очков от плей-офф. Другие почти однозначные фавориты передсезонки вроде Оттавы, Торонто, Нью-Джерси и Вашингтона тоже оказались в нижней половине таблицы. Питтсбург — одна из многих историй-сюрпризов и успехов. Джон Гибсон поднял «Детройт», Мэттью Шефер невероятно хорош за «Айлендерс». Баффало уволило генменеджера и неожиданно выбралось из ямы. То же с Коламбусом — только замените «генменеджера» на «тренера».
Но, без предвзятости, Питтсбург, пожалуй, самая поразительная история. Команду, которую отодвинули в сторону и почти единогласно прочили последнее место — в дивизионе, если не в конференции или лиге, — вместо этого стала одной из лучших и самых ярких историй сезона. Теперь, почти на две трети пути (53 матча, 64,6% сезона), это не случайность и не малый сэмпл.
График команды — 1 февраля
https://t.co/WtmCO0EkLpic.twitter.com/jbZZQcVYpg
У «Пингвинз» хороший процесс в атаке. В обороне они ничем не примечательны, но не в вредящей степени, и всё равно сдерживают броски. Обе спецбригады — топ-5 уровня. Они получают отличную игру вратаря и реализуют моменты. Выберите категорию — Питтсбург хорош почти во всём.
Многие популярные модели начинают верить и корректировать прогнозы, включая «Пингвинз» в постсезонные расклады.
Шансы на плей-офф на воскресенье
https://t.co/RbnckCLHNPpic.twitter.com/BqI35gzvgd
The Athletic: 76%
HockeyStats.com: 90%
Hockey-Reference: 87,6%
Неплохо для команды, которую якобы ставили в отдельную категорию от всех остальных в лиге по части сборки конкурентного состава в этом сезоне.
