Если и была в истории НХЛ команда, которая могла бы чувствовать себя на вершине мира после поражения в седьмом матче финала Кубка Стэнли в двойном овертайме, то это были «Рейнджерс» образца 1949-50 годов.
Несмотря на то, что «Синерубашечники» завершили регулярный сезон с отрицательным балансом (28 побед, 31 поражение, 11 ничьих), они всё же сумели пробиться в плей-офф. В первом раунде их ждал мощный «Монреаль Канадиенс» во главе с легендарным Морисом «Ракетой» Ришаром, и шансы «Рейнджерс» на проход дальше казались ничтожными.
«Наш тренер Линн Патрик решил поручить оборонительному форварду Пентти Лунду персонально опекать «Ракету», — вспоминал центровой Дон «Боунс» Рэли. — И это стало переломным моментом в серии».
Ришар был нейтрализован, а Лунд даже сумел отличиться заброшенной шайбой. Немаловажную роль сыграла и блестящая игра будущего члена Зала хоккейной славы, вратаря «Рейнджерс» Чака «Бонни Принс Чарли» Рейнера, который демонстрировал лучший хоккей в своей карьере. В отличие от него, голкиперы «Канадиенс» Билл Дёрнан и Джерри МакНил не выглядели столь убедительно. «Рейнджерс» одержали победу в серии со счётом 4-1 и вышли в финал Кубка Стэнли 1950 года, где их ждали лидеры лиги — «Детройт Ред Уингз».
«Крылатые Колёса» были явными фаворитами, и многие ожидали, что они без труда разгромят ньюйоркцев. «Ред Уингз» не только опередили «Рейнджерс» на 21 очко в регулярном чемпионате, но и имели ещё одно преимущество: цирк Ringling Bros. и Barnum & Bailey занял «Мэдисон Сквер Гарден», и льда для «Синерубашечников» просто не было.
«В те времена, — вспоминал менеджер «Рейнджерс» Фрэнк Буше, — как только цирк приезжал, мы должны были уезжать. В этом случае лига заставила нас играть все матчи плей-офф на выезде».
Следите за обновлениями на neurostats.ru