Кубок Стэнли ждет нового хозяина: интриги плей-офф НХЛ
В этом году Кубок Стэнли точно найдет новый дом. Двукратный чемпион, «Флорида Пантерз», выбыла из борьбы, и их сезон был омрачен чередой травм. Но «Пантерз» не единственные, кто пропустит главный хоккейный праздник. Среди шестнадцати команд-участниц плей-офф появилось много «свежей крови», и это делает предстоящую борьбу еще более захватывающей.
Возвращение ветеранов и прорыв новичков
Среди тех, кто вернулся в «танцы» после перерыва, — «Питтсбург Пингвинз». Команда, которую многие списали со счетов, сумела пробиться в плей-офф под руководством нового тренера Дэна Мьюза. Трио Сидни Кросби, Евгения Малкина и Криса Летанга получит еще один шанс побороться за трофей. Защитник Райан Ши, которому предстоит дебют в плей-офф НХЛ в 29 лет, отметил:
«Многие сомневались в нас и, думаю, списали со счетов, но это только подлило масла в огонь. Я играл в плей-офф АХЛ, это было весело, но это лучшая лига в мире».
Настоящим прорывом стало возвращение «Баффало Сейбрз», которые прервали самую длинную в истории лиги засуху без плей-офф, длившуюся 14 сезонов. И это после того, как они проиграли 18 из первых 29 матчей. Главный тренер Линди Рафф, один из фаворитов на звание «Тренера года», подчеркнул:
«Мы стремились к этому с первого дня. Нужно гордиться тем, что мы здесь. Это было тяжело. Мы в дивизионе, где пробиться было крайне сложно. Нужно оглянуться назад и сказать, что мы проделали много хорошей работы, чтобы достичь этого момента».
«Сейбрз» выглядят способными нанести серьезный урон в открытой Восточной конференции без «Флориды». Они были лучшей командой после олимпийской паузы. Также стоит отметить «Юта Маммут», которые пробились в плей-офф уже во втором сезоне франшизы в Солт-Лейк-Сити, и «Анахайм Дакс» с их молодым ядром под руководством трехкратного обладателя Кубка Стэнли Джоэла Кенневилля.
«Колорадо» — главный фаворит, но не единственный
«Колорадо Эвеланш» доминировали с октября и подходят к плей-офф в статусе главного фаворита, завоевав лучший результат в регулярном сезоне НХЛ. Однако, как показывает история, это редко является гарантией победы в Кубке Стэнли после четырех раундов. Капитан Габриэль Ландеског уверен в силах своей команды:
«Конечно, мы уверены: верим в эту группу. Я знаю, что у нас есть все необходимое. Это будет долгий, тяжелый путь, изнурительный как морально, так и физически. Думаю, мы к этому готовы».
Натан Маккиннон может стать MVP, Кейл Макар — лучшим защитником, а возвращение Назема Кадри перед дедлайном добавляет «Эвеланш» глубины, позволяющей мечтать о еще одном параде в Денвере этим летом. Но для этого им придется пройти через «Даллас Старз» или «Миннесота Уайлд» уже во втором раунде, чтобы выйти в финал Западной конференции.
Непредсказуемость и интриги плей-офф
Плей-офф откроется матчем между «Даллас Старз» и «Миннесота Уайлд» — двумя из семи лучших команд лиги. Это противостояние гарантирует, что одна из них отправится играть в гольф уже к середине мая. Защитник «Даллас Старз» Тайлер Майерс подчеркивает:
«Каждая команда в плей-офф может выиграть. Каждая серия — это тяжелая серия. Вот что удивительно в плей-офф НХЛ: он выявляет лучшее в каждом, в каждой команде, и создает невероятную битву, независимо от того, кто играет».
Такой формат, ориентированный на дивизионы, по словам комиссара Гэри Беттмана, приводит к лучшим первым раундам в спорте.
«Это создает отличные пары. Если вы фанат игры и ищете азарта, развлечений, интригующих историй, этот формат это обеспечивает».
Многие игроки, завоевавшие золото с США на Олимпиаде, теперь имеют шанс добавить Кубок Стэнли в свою коллекцию трофеев. Среди них Брок Нельсон из «Колорадо», Джейкоб Славин из «Каролины», Тейдж Томпсон из «Баффало», Джейк Генцель из «Тампы-Бэй», Мэтт Болди из «Миннесоты», Куинн Хьюз и Брок Фабер, Брэди Ткачук и Джейк Сандерсон из «Оттавы», а также вратари Джереми Свейман из «Бостона» и Джейк Оттингер из «Далласа». То же самое касается и канадских звезд, для которых серебряные медали Олимпиады стали символом поражения, и теперь они стремятся исправить это. Среди них Коннор Макдэвид из «Эдмонтона», переживший два поражения в финале, и Сидни Кросби, который пропустил финал Олимпиады из-за травмы и теперь гонится за четвертым титулом НХЛ.
«Это лучшее время года, — сказал Кросби. — Вот ради чего мы играем».
Следите за обновлениями на neurostats.ru, чтобы не пропустить ни одного момента этой захватывающей борьбы за Кубок Стэнли!
