Сборная США вышла в четвертьфинал мужского хоккейного турнира Олимпиады в Милане-Кортине после победы над Германией со счетом 5-1 в воскресенье в Милане.
С возвращением звезд НХЛ на зимнюю Олимпиаду впервые за 12 лет организаторы хоккейного турнира в Милане-Кортине, похоже, сделали все возможное, чтобы игроки чувствовали себя как дома. Гудок сирены сопровождает заброшенные шайбы и окончание каждого периода — традиция НХЛ со 1970-х годов; зловещая музыка органа звучит, когда игрок отправляется на скамейку штрафников; а песни, звучащие во время перерывов, в основном исполнены американскими артистами вроде Дина Мартина, Нила Даймонда и Black Eyed Peas. Они даже пригласили органщика «Лос-Анджелес Кингз» Дитера Рюле, чтобы завершить атмосферу. Так что неудивительно, что сборные США и Канады, чьи составы состоят исключительно из игроков НХЛ, чувствовали себя наиболее комфортно в этой обстановке и вышли из трехматчевого группового этапа в воскресенье единственными непобежденными командами турнира.
Канада разгромила Францию 10-2 благодаря двум шайбам Маклина Селерни из «Сан-Хосе Шаркз» и завоевала первое место для выхода в четвертьфиналы в среду, в то время как США победили Германию 5-1 и заняли второе место. Американцы получили две шайбы и результативную передачу от капитана «Торонто Мэйпл Лифс» Оस्टона Мэттьюса, а также шайбы от Зака Веренски, Брока Фейбера и Тейджа Томпсона. Сборная США забила не менее пяти шайб в каждом из трех своих матчей.
«Это в какой-то мере знакомая обстановка в стиле НХЛ, но с гордостью за страну», — сказал защитник «Бостон Брюинз» Чарли Макэвой. «Так что это было круто. Организаторы здесь проделали отличную работу».
Защитник «Оттава Сенаторз» Джейк Сандерсон, который четыре года назад еще учился в колледже на Олимпиаде-2022, играл за США в пустом зале на турнире в Пекине, омраченном COVID. Эти Игры лучше, сказал он.
«Толпа немного отличается от НХЛ, — отметил он. — Она погорячее, может, это европейский стиль. Но потрясающе видеть флаги. Конечно, много американских, но флаги со всего мира».
Макэвой и Сандерсон — двое из 147 игроков НХЛ на Играх в Милане-Кортине. Все 32 клуба отправили хотя бы по одному игроку, и каждая страна-участница турнира, кроме хозяев итальянцев, имеет в составе хоккеиста из НХЛ. Италия, как и следовало ожидать, проиграла все три матча первого раунда, пропустив 19 шайб и забросив всего 4.
Игроки НХЛ не участвовали в Олимпиаде-2018 после того, как МОК объявил, что больше не будет покрывать расходы на игроков, такие как страховка, перелеты и проживание, а на Игры-2022 они пропустили из-за вспышки COVID-19, которая спутала график лиги, вынудив ее отозвать игроков за шесть недель до отъезда. В их отсутствие страны выставляли составы из студентов-колледжей или профессионалов из низших лиг, в то время как многие хоккеисты НХЛ считали, что их олимпийская мечта так и не сбудется.
«Мы пропустили пару Олимпиад. Так что это ушло на задний план у всех», — сказал вратарь «Лос-Анджелес Кингз» Дарси Кумпер, который играет на своей первой Олимпиаде за Канаду. «Но потом объявили, что мы едем на эту. Все очень взбудоражились».
«Я мечтал об этом с детства, как и все дети, — продолжил он. — Когда играли в мини-хоккей, на улице или на уличном катке, всегда боролись за Кубок Стэнли или олимпийское золото».
Кумпер уже выиграл Кубок Стэнли. Титул в Милане завершил бы коллекцию.
«Две величайшие награды в хоккее, — сказал он. — Выиграть Кубок Стэнли и олимпийское золото».
Канаде, вероятно, придется пройти США, чтобы Кумпер получил медаль, а американцы в воскресенье в первом периоде выглядели уязвимыми большую часть времени в своей неаккуратной игре, когда два защитника столкнулись на большинстве, свалив друг друга на лед. Позже в периоде форвард Джек Хьюз упал на лед без контакта. Американцы наконец обрели свой ритм, сохранив лидерство, когда защитник «Коламбус Блю Джекетс» Зак Веренски принял пас от Мэттьюса в центре правого круга вбрасывания, шагнул вперед и пробил клюшкой мимо вратаря Германии Максимилиана Францреба за девять секунд до первого перерыва.
[Подробнее: Брок Нельсон оправдал олимпийское хоккейное наследие своей семьи в разгроме Латвии сборной США]
Мэттьюс удвоил преимущество на 3:22 второго периода, подсунув отскок от броска Куинна Хьюза мимо Францреба — его вторая шайба в большинстве на Олимпиаде. Фейбер из «Миннесота Уайлд» сделал счет 3:0 за 2:30 до конца второго периода: он принял шайбу у борта недалеко от синей линии, бросил на ворота, где Эйчел подставил клюшку перед Францребом, отвлек вратаря, который безуспешно попытался поймать шайбу.
Томпсон из «Баффало Сэйбрз» и Мэттьюс завершили счет за США шайбами с разницей менее пяти минут в третьем периоде. Тим Штуцле из «Оттава Сенаторз» наконец сократил разрыв для Германии своей четвертой шайбой на Олимпиаде за девять минут до конца.
Теперь для США — четвертьфиналы, олимпийский аналог плей-офф НХЛ.
«Мы были бы идиотами, если бы думали о чем-то кроме игры перед нами», — сказал Макэвой, отвечая на вопрос о возможном финале с Канадой. «С самого начала мы говорили: 'каждый матч, каждый день'. Речь только о победе в одной игре хоккея».
«Мы достигли цели — две победы, первое место в группе. Это было нашей задачей перед стартом, и теперь у нас дополнительный отдых, что очень важно».
[Подписывайтесь на нашу рассылку The Sports Report для лучших, самых интересных и странных историй дня из спортивной сцены Лос-Анджелеса и не только. Эта история впервые появилась в Los Angeles Times.]
