«Торонто» забили три гола во втором периоде, чтобы сократить отставание до одного гола, однако «Вегас» продолжил давить, оформив ещё два в третьем периоде и победив в матче 6:3.
В arguably самом важном матче сезона — с первым возвращением Митча Марнера в город — «Торонто Мэйпл Лифс» начали и закончили игру вяло.
«Недостаточно хорошо», — прямо заявил Скотт Лотон после поражения 6:3 от «Вегас Голден Найтс».
Да, он описал игру в точку. Перед матчем можно было ожидать, что каждый игрок «Мэйпл Лифс» выйдет на лёд заряженным по полной по нескольким причинам:
- Во-первых, они играли против бывшего одноклубника Митча Марнера, возвращение которого все ждали с нетерпением.
- Во-вторых, вратарь Энтони Столарз, пропустивший более двух месяцев из-за травмы, вернулся в состав.
- В-третьих, всего неделю назад они проиграли «Вегасу» в овертайме.
Всё указывало на то, что для «Торонто» это будет большой матч. Так было, пока «Вегас» не захватил инициативу с первых минут и не отпустил её.
Даже с поздним рывком во втором периоде — голы Джона Таверса, Лотона и Бобби Макманна, сократившие разрыв до минимума, — «Мэйпл Лифс» не смогли догнать «Голден Найтс».
«Они были на чеку, а мы нет», — сказал главный тренер Крейг Беруэ после поражения в пятницу вечером. «[Мы] сделали рывок во втором периоде. Вернулись в игру. Я думаю, первые 10–11 минут этого периода были действительно хорошими, мы играли так, как хотели начать матч. В третьем периоде нужно быть лучше. Нужно сделать больший рывок».
Скотт Лотон недоволен отсутствием решимости в игре «Торонто», а также другими аспектами:
«Это и простота. Я имею в виду, ваши защитники устали. Не нужно возвращаться с шайбой и усложнять. Забрасываете шайбу в зону, занимаете коридоры, облегчаете задачу обороне... Это не то, чего мы не видели раньше».
По какой-то причине, когда «Мэйпл Лифс» нужно выложиться на полную, они сворачиваются. Почему?
«У меня нет ответа на это. Жаль», — продолжил Беруэ. «Мы долгое время были сильной домашней командой в этом сезоне. Помню нашу последнюю выездную серию, вернулись домой — были примерно такими же, то включались, то нет, без должной детализации, без нужной решимости и простоты. Об этом я точно говорил с командой после матча. Нам нужно это исправить».
Помимо всех перечисленных причин, по которым «Торонто» должен был выйти на лёд с огнём, есть ещё и турнирная ситуация: победа над «Вегасом» в пятницу позволила бы «Мэйпл Лифс» сократить отставание от «Бостон Брюинз» до одного очка во второй позиции в гонке за уайлд-кард. Каждое очко сейчас на счету, а «Мэйпл Лифс» снова проигрывают дома.
«Да, это вызывает беспокойство», — сказал Лотон. «Они приехали, наверное, после поздней ночи. Мы знаем, как это бывает. Первый матч Столи за месяц-два, и вот что мы выдали».
Крейг Беруэ о сегодняшней игре:
«Для меня стандарт должен быть выше. Мы дома. Мы не играем достаточно стабильно с нужной решимостью».
Не станет проще: в воскресенье днём «Торонто» примет лидера лиги «Колорадо Эвеланш», затем сыграет с «Баффало Сэйберс», которые опережают их на несколько очков в первой позиции уайлд-кард. Потом «Мэйпл Лифс» отправятся в выездную серию по Западной Канаде перед олимпийским перерывом. Осталось шесть игр; на кону возможные 12 очков. Как они справятся с этим отрезком, определит не только планы перед дедлайном обмена в марте, но и весь сезон.
«Думаю, мы понимаем, где находимся и насколько важна каждая игра», — сказал Таверс, забивший первый гол «Торонто» против «Вегаса» в пятницу, — «но нужно исполнять, быть острыми, биться через любые трудности, чувствовать себя хорошо или нет. Таким образом мы даём себе лучший шанс на победу, на результат. Мы просто не были последовательны все 60 минут после возвращения домой».
