Смена парадигмы: НХЛ пересматривает отношение к росту игроков

На протяжении многих лет генеральные менеджеры клубов НХЛ зачастую избегали выбора низкорослых игроков на драфте, опасаясь, что те не смогут выдержать физические нагрузки плей-офф. Однако минувший сезон, похоже, поставил крест на этом подходе. Ярким примером стала «Каролина», в составе которой три хоккеиста ростом ниже шести футов (примерно 183 см) стали ключевыми фигурами в плей-офф. При этом средний рост игроков «Харрикейнз» был 25-м в лиге.

Сет Джарвис, Логан Станковен и Джексон Блейк, выбранные на драфте за последние шесть лет, внесли весомый вклад в успешное выступление команды. «Каролина» – далеко не единственный клуб, который сделал ставку на техничных, но не самых высоких игроков. Нынешний сезон предоставил всей лиге достаточно доказательств того, что риск выбора таких хоккеистов оправдан, если они обладают необходимым мастерством.

Долгое время такие клубы, как «Филадельфия Флайерз», «Лос-Анджелес Кингз», «Сент-Луис Блюз» и «Нью-Йорк Айлендерс», отдавали предпочтение размеру и физической мощи, часто жертвуя техникой. Хотя сложно однозначно оценить успешность этой стратегии, учитывая, что «Кингз» и «Блюз» завоевали три Кубка Стэнли в 2010-х, для «Флайерз» она явно не принесла желаемых результатов.

Дополнительные подтверждения новой тенденции можно найти и в команде, которую «Каролина» обыграла на пути к финалу Кубка Стэнли. «Монреаль Канадиенс» в плей-офф опирался на таких игроков, как Лейн Хатсон, Ник Сузуки и Коул Кофилд – все они также ниже шести футов. «Монреаль» полностью сосредоточился на выборе лучших доступных талантов, не обращая внимания на рост, что, вероятно, полностью устраивает главного тренера Мартина Сент-Луиса. Сам Сент-Луис является одним из пионеров среди низкорослых игроков, пройдя путь от невыбранного на драфте до обладателя «Харт Трофи» и члена Зала хоккейной славы.

Интересно отметить и присутствие бывшего игрока НХЛ Дэниела Бриера на посту генерального менеджера «Филадельфии». Бриер сам был невысоким игроком и, похоже, склонен выбирать на драфте перспективных хоккеистов, не отличающихся крупными габаритами. Исторически это не было типичной стратегией «Флайерз», но по мере накопления доказательств успешности низкорослых игроков, команды адаптируют свои подходы.

Если взглянуть на защитников, выбранных в первом раунде драфта с 2005 по 2020 год, то результаты игроков ростом выше 6'4" (193 см) и тех, кто ниже 6'0" (183 см), не так уж кардинально различаются. Среди обладателей «Норрис Трофи» Виктор Хедман – единственный защитник ростом 6'4" или выше, выигравший эту награду. В то же время Куинн Хьюз и Кейл Макар, оба ниже 6'0", также являются обладателями «Норрис Трофи». Эти факты, хоть и не являются исчерпывающим доказательством, намекают на то, что рост перестает быть определяющим фактором при оценке потенциала хоккеистов.