Кажется, что только вчера мы наблюдали за хет-триком Эвана Бушара и слушали, как Маттиас Экхольм поет ему дифирамбы. Ладно, это было в буквально предыдущей игре. Но разница невелика.
Теперь настала очередь Экхольма. Ветеран-защитник записал на свой счет хет-трик в игре против «Анахайм Дакс», став всего четвертым защитником в истории «Эдмонтон Ойлерз», кому удалось это повторить. И вот что самое удивительное: когда Бушар сделал это, он был только третьим. Пятьдесят четыре года хоккея «Ойлерз», и лишь двое защитников — Пол Коффи и Марк-Андре Бергерон — добивались этого ранее. Ни одного защитника «Ойлерз» с хет-триком за 20 лет. А тут вдруг две игры, меньше чем за неделю, и два партнера по паре защитников совершают одну и ту же статистическую сенсацию. Если это не признак того, что дела идут в гору, то я не знаю, что тогда.
Коннор Макдэвид определенно так считает. На вопрос об игре Экхольма он не сдержался:
«Мы не говорим о величии, мы говорим о легендарности»,
— сказал Макдэвид.
«Легендарность» — это, возможно, сильно сказано, но не ошибочно. Экхольм с момента прибытия из «Нэшвилла» является надежным и стабильным звеном синей линии «Ойлерз». Он нечасто зажигает бомбардирскую гонку — его конек это оборонительная игра в стиле «шатдаун», умное позиционирование и лидерство ветерана. Так что когда он забивает три гола за матч? Да, это легендарно.
«Иногда шайба сама идет к тебе. Я постараюсь насладиться этим вечером, потому что, наверное, это последний раз»,
— сказал Экхольм со смехом.
«Двадцать игр не мог забить даже одного, а тут три за матч».
Вот она, хоккейная романтика. Иногда шайба просто находит тебя. Но Экхольму стоит отдать должное — он давно является столпом синей линии «Ойлерз».
«Очевидно, у него (Экхольма) есть мощный бросок, и он умеет им пользоваться»,
— отметил Леон Драйзайтл.
Верно. Экхольм не просто ловит счастливые отскоки — он выбирает позицию, заряжает и бьет. Когда защитник с его опытом и броском получает шансы, случаются хорошие вещи.
Но что делает этот отрезок еще значимее: это не только Бушар и Экхольм. Это вся оборона «Ойлерз». Против «Дакс» синяя линия Эдмонтона набрала пять голов, две передачи и +10 по показателю полезности. Пять голов от защитников в одном матче. Это абсурдно. Это тот уровень атакующей мощи сзади, который присущ командам-кандидатам на Кубок Стэнли.
Спенсер Стастни внес вклад. Дарнелл Нерс забил. Бушар весь сезон на высоте. А теперь к ним присоединился Экхольм.
Оборона «Ойлерз» не просто не пропускает голы — она их забивает. Иногда (честно говоря, чаще всего) «Ойлерз» слывут командой с ужасной оборонительной структурой. И в некоторых играх это справедливо. Мы видели, как они проигрывают из-за провалов в обороне, ошибок в позиционной игре и необязательных потерь. Но мы также видели это — две мировые игры топ-пары защитников против двух приличных соперников за неделю. Это немного озадачивает. Но это также показывает, что оборона начинает складываться.
У «Ойлерз» теперь два надежных вратаря — Тристан Д-jarри и Коннор Ингрэм (извини, Калвин Пикард, тебя будет не хватать). Есть выдающиеся выступления топ-пары защитников. Есть вклады от запасных защитников, которые подтягиваются по необходимости.
«Если мы хотим добиться успеха в будущем, это должно идти от обороны и вратаря»,
— сказал Райан Нугент-Хопкинс.
Он абсолютно прав. «Ойлерз» всегда умели забивать. Макдэвид, Драйзайтл, Хайман — они наколотят голы. Но Кубки не выигрывают только атакой. Нужны вратари. Нужны защитники, которые умеют выводить шайбу, нейтрализовать форвардов соперника и вносить вклад в атаку, когда есть шанс. Сейчас «Ойлерз» получают все это.
Бушар и Экхольм играют на другом уровне. Запасные защитники вносят вклад. Вратари стабильны. А структура — когда они ей следуют — на месте.
Два хет-трика от защитников за неделю. Это ненормально. Это не то, на что можно рассчитывать снова. Но это отражение того, насколько опасна эта команда, когда все работает. Когда оборона активна, стреляет, уверена в себе — эту команду почти невозможно остановить.
Экхольм, возможно, никогда больше не сделает хет-трик в карьере. Он, наверное, прав. Но в тот вечер против «Анахайма» он был легендарен. А оборона «Ойлерз»? Она начинает выглядеть так, будто способна привести команду к чему-то большему.
Следите за синей линией. Она может вывести «Ойлерз» на новый уровень.
*Закладки: сайт The Hockey News о «Эдмонтон Ойлерз», чтобы не пропустить последние новости, обзоры игр и многое другое. Добавьте нас в избранное Google News.*
