Урок на будущее: ценность надежного бэкапа
Сезон, полный неожиданностей и ценных уроков, наглядно продемонстрировал «Оттаве Сенаторз» критическую важность надежного запасного вратаря. Когда четыре месяца назад «Сенаторз» подписали опытного голкипера Джеймса Раймера в качестве свободного агента, этот шаг почти не вызвал резонанса в НХЛ. Команда тогда занимала последнее место на Востоке, и появление вратаря, известного по Кубку Шпенглера, казалось попыткой переставить шезлонги на тонущем «Титанике».
Раймер пришел на смену Лииви Мерилайнену, который, несмотря на отдельные яркие моменты в прошлом сезоне, показал, что еще не готов к полноценной работе в НХЛ. Мерилайнен отправился в «Бельвилль» до конца сезона, а Раймер воспринимался как временное решение, опытный запасной, не более того. Но именно это и было нужно «Сенаторз». Линус Ульмарк взял на себя основную нагрузку, и вместе с командой они смогли переломить ход сезона. И Джеймс Раймер был одной из ключевых фигур, обеспечивших эту стабилизацию.
Признание ошибок и поиск решений
На своей итоговой пресс-конференции генеральный менеджер Стив Стайос признал, что в начале сезона команда не обеспечила Ульмарку достаточной поддержки.
«Когда я говорю о решениях, которые помогают команде двигаться вперед, то одним из тех, где мы не справились, была позиция запасного вратаря в самом начале, — сказал Стайос. — При этом мы по-прежнему верим в Лииви».
Планы Стайоса на вратарскую линию, возможно, были излишне оптимистичными, поскольку он просил обоих выбранных им вратарей сделать то, чего они никогда не делали. От 23-летнего Мерилайнена требовалось стать полноценным запасным вратарем НХЛ впервые в карьере, играя за ветераном, который никогда не проводил 50 матчей за сезон. От Ульмарка же требовалось значительно увеличить количество сыгранных матчей. Судя по его загруженности в первые три месяца сезона, он шел по графику, предполагающему более 60 стартов. Успех каждого из этих планов был напрямую связан с другим, и ни один из них не сработал так, как ожидалось.
Почему бы не вернуть Раймера?
Теперь, когда «Сенаторз» вновь ищут поддержку для Ульмарка, возникает очевидный вопрос: почему бы просто не вернуть Джеймса Раймера? Когда начинаешь искать свободных агентов-вратарей, чья производительность и контрактные запросы могли бы сделать их привлекательными в качестве сменщика Ульмарка, быстро понимаешь, что список реалистичных вариантов не так уж велик. Между тем, мы знаем, что «эксперимент» с Раймером сработал.
Он дал «Сенаторз» именно то, что им было нужно в этом сезоне. В 14 матчах за «Оттаву» он показал отличный коэффициент надежности 2.42. Что еще важнее, он обеспечил команде компетентную, спокойную игру в воротах в те вечера, когда Ульмарку требовался отдых. Не было ни одного матча, где бы Раймер выглядел растерянным или играл на уровне, который не давал бы «Сенаторз» шанса на победу. Это, в свою очередь, повысило уверенность всей команды. Раймер не только улучшил позицию запасного вратаря, но и помог улучшить игру Ульмарка.
В отличие от многих других свободных агентов, здесь практически нет загадок относительно его адаптации. В свои 38 лет Раймер прекрасно понимает свою роль. Он профессионал, позитивный и приятный товарищ по команде, который не стремится оспаривать место Ульмарка в воротах или создавать споры по поводу стартов.
Финансовый аспект и логика решения
Существует также финансовая реальность. Некоторые из более громких имен на рынке будут требовать значительно больше денег, даже на роли запасных, и хотя потолок зарплат растет, «Сенаторз» не планируют тратить по максимуму. С учетом предстоящих новых контрактов и других потребностей состава, переплачивать за запасного вратаря, когда стартовый голкипер уже получает более 8 миллионов долларов, не является приоритетом. Раймера можно было бы подписать практически за минимальную зарплату лиги.
Если «Оттаве» просто нужен надежный вратарь на 30 матчей за Ульмарком, гарантированы ли им лучшие результаты от кого-либо на рынке свободных агентов, кто будет разумно оценен и готов подписать контракт? Это спорный вопрос. Между тем, Ульмарк, похоже, чувствовал себя комфортно, работая рядом с Раймером, и «Сенаторз» наконец-то обрели свой ритм в этом сезоне. Возможно, им не стоит усложнять. В городе, известном как «кладбище вратарей», когда вы наконец находите то, что сработало, возможно, не стоит это менять. Следите за обновлениями на neurostats.ru.