Переговоры о продлении контракта с центровым «Питтсбург Пингвинз» Евгением Малкиным теперь отложены до конца сезона.

В начале сезона ожидалось, что «Пингвинз» обсудят будущее Малкина с его представителями во время олимпийской паузы. Эта пауза прошла, обсуждения состоялись, но решений не принято. Вместо этого после вчерашнего матча Малкин заявил журналистам, включая Уэса Кросби из NHL.com:

Я не знаю, секрет это или нет, но мы немного поговорили с Джей Пи пару дней назад. Он просто сказал: «Подождите до конца сезона и посмотрим, что происходит». Ничего не могу сказать сейчас.

Малкин находится в последнем году четырехлетнего контракта на 24 млн долларов. В начале сезона казалось, что это подходящий момент для его ухода: «Питтсбург» казался на пути к перестройке, и тащить за собой почти 40-летнего игрока в такой период не имело смысла. Но ситуация изменилась.

Вместо дна турнирной таблицы «Пингвинз» занимают второе место в Метрополитен-дивизионе и уверенно претендуют на плей-офф. Даже без Сидни Кросби как минимум несколько недель генменеджер Кайл Дубас вряд ли станет активно продавать игроков, как ожидалось ранее. Напротив, клуб может добавить одного-двух исполнителей в состав. Это оправдывает решение отложить вопрос с будущим Малкина.

Второй номер драфта 2004 года, Малкин провел всю свою 20-летнюю карьеру в «Питтсбурге» и по праву войдет в Зал хоккейной славы с первого захода. Он уже не тот игрок на 100+ очков, как в лучшие годы, но под руководством нового главного тренера Дэна Мьюза переживает возрождение: 13 голов и 34 передачи в 44 матчах — больше очка за игру. Если он сохранит темп, это будет 16-й такой сезон в карьере и первый с 2022–23.

Малкин неоднократно заявлял, что не хочет покидать «Питтсбург». На этом этапе карьеры новый контракт, скорее всего, будет однолетним. Учитывая его текущую результативность, AAV может остаться на уровне нынешних 6 млн долларов, с возможными бонусами за производительность — для гибкости под кэп перед дедлайном.