Уверенность Эрика Карлссона на пике, и она продолжает приносить дивиденды «Питтсбург Пингвинз».

Перед тем, как Риккард Ракелл сравнял счет за 12,8 секунды до конца в воскресном матче между «Питтсбург Пингвинз» и «Коламбус Блю Джекетс», на синей линии произошла недооцененная игра Эрика Карлссона. «Пингвинз» уверенно разыгрывали шайбу в формате 6 на 5, когда Крис Летанг отдал пас назад на точку. Шайба летела с огромной скоростью и грозила покинуть зону атаки, но Карлссон контролировал ее, передав Сидни Кросби. Кросби затем отдал на Энтони Мантху, который нашел открытого Ракелла перед воротами для гола, сравнявшего счет. Я упоминаю эту игру Карлссона, потому что без нее «Пингвинз» проиграли бы в основное время и прервали серию из четырех побед. Карлссон также записал на свой счет основную передачу на победный гол Кросби, найдя его свежего после смены в зоне атаки, после чего Кросби безупречно реализовал буллит классическим обманным движением бэкхендом. Вратарь «Блю Джекетс» Джет Гривс не имел шансов на этот финт. Эти две игры завершили лучшее выступление Карлссона в сезоне за «Пингвинз», что о многом говорит, учитывая его замечательную игру весь сезон. Он провел 18:34 в формате 5 на 5, на льду при 67,5% бросковых попыток, 57,4% ожидаемых голов и 57,1% голевых моментов. Он генерировал атаку при каждом появлении на льду, и ранее в матче (до гола Ракелла) была последовательность, когда он принял пас от партнера по защите Паркера Восерспуна и обыграл форварда «Блю Джекетс» Буна Дженнера, после чего пробил в стойку. Затем он сохранил игру в зоне атаки, и «Пингвинз» получили еще два качественных момента. Второй пришел от Кросби, который казался уверенным в голе, но был остановлен.

С рождественской паузы Карлссон набрал 5 очков в 5 матчах, включая две передачи в игре против «Детройт Ред Уингз» в прошлый четверг. Одна из передач была на гол Блейка Лизотта под конец третьего периода, который казался победным, пока «Ред Уингз» не сравняли на большинстве. Она получилась благодаря счастливому рикошету, но Карлссон все равно показал менталитет «стреляй первым» с точки. У Карлссона сейчас уверенность зашкаливает, и часть этого благодаря главному тренеру Дэну Мьюсу, который ставит его в оптимальные условия. Он играет со стабильным партнером в лице Восерспуна и позиционно надежен. Он не переигрывает с впиранием. Он рулит на точке в большинстве весь сезон, которое занимает второе место в НХЛ с эффективностью 29,7%. 12 из его 31 очка приходятся на большинство. К тому же Карлссон — постоянный игрок в меньшинстве весь сезон и хорошо справляется с добиванием шайб и выносами. Он уже отыграл 92:40 в меньшинстве в этом сезоне — больше, чем за два предыдущих вместе взятых. Он немало играл в меньшинстве в «Оттаве» и «Сан-Хосе», так приятно видеть, как Мьюс использует этот аспект его игры. Если он продолжит в том же духе, у «Пингвинз» реальный шанс попасть в плей-офф, что все еще кажется немного безумным, учитывая низкие ожидания от команды в начале сезона. Однако именно поэтому играют матчи, и сейчас «Пингвинз» идут на темпе 98 очков ко второй половине сезона. Они занимают последнее место в зоне плей-офф Востока, но отстают всего на очко от «Нью-Йорк Айлендерс» за второе место в Метрополитен Дивизионе. У них впереди много дивизионных игр, что может пойти на пользу, поскольку они уже имеют 7-1-3 против Метро в этом году после 9-13-4 в прошлом. Карлссон заставил замолчать всех скептиков в этом сезоне, и без его уровня «Пингвинз» не были бы в текущем положении. (Данные via Natural Stat Trick).