«Айлендерс» сыграли отличные шесть минут в субботу вечером. К сожалению, после этого оставалось еще 54 минуты.

«Айлендерс» сыграли отличные шесть минут в субботу вечером. К сожалению, после этого оставалось еще 54 минуты. И несмотря на все подвиги Ильи Сорикина в воротах, вратарь «Айлендерс» не смог перекрыть слабую игру команды перед собой в субботу вечером, когда «Предаторс» победили «островитян» со счетом 4:3 благодаря позднему голу Романа Джози, прервав зарождающуюся трехматчевую победную серию хозяев.

«Мы не смогли вернуть импульс и стиль игры, который хотели поддерживать до конца», — сказал капитан Андерс Ли. «Это была тяжелая ночь, без сомнений».

Игра была ничейной 3:3 перед последними 20 минутами, но все стало ясно после того, как «Предаторс» весь второй период играли в атакующем стиле — этот период тренер Патрик Руа назвал «вероятно, нашим худшим за сезон» после матча. «Айлендерс» плохо управляли шайбой, с трудом выводили ее из зоны и расчищали пространство перед пятаком Сорикина, по сути оставляя вратаря одного на один с соперником. Учитывая, насколько хорошо Сорикин играл в последнее время, неудивительно, что такая игра не привела к немедленному краху «Айлендерс».

Тони ДеАнджело не оставил места для интерпретаций во втором периоде, заявив в эфире радио команды:

«Мы ужасны сегодня. Это очень плохая игра для нас».

Иронично, что ДеАнджело, казалось, нарушил равновесие всего через 1:10 третьего периода, но его бросок в сетку был тут же отменен из-за помеха вратарю. «Айлендерс», считая, что Энтони Дюклер контактировал с Юсси Са罗斯ом за пределами ворот, подали запрос на видеоповтор, но проиграли его.

«Думаю, Сарос отлично разыграл это, — сказал Руа. — Поднял блокер и все такое. Заслуживает «Оскара» за это».

Игра «Айлендерс» в третьем периоде была хотя бы лучше второго, поскольку они не пропускали моменты подряд. Но они оставались неаккуратными с шайбой, и в итоге это дорого обошлось. При игре 4 на 4 Райан Пулок случайно вынес шайбу из зоны, пытаясь пройти по синей линии, и попал в офсайд — и это был не единственный такой глупый промах «Айлендерс» в субботу. После следующего вбрасывания точный бросок Джози пробил Сорикина за 1:45 до конца, обеспечив «Предаторс» лидерство 4:3, которое они сохранили до конца.

«Айлендерс» сразу почувствовали последствия в таблице: «Пингвины» оторвались на два очка после победы над «Рейнджерс», а «Кэпиталз» подобрались на четыре после матча с «Харрикейнз».

Растратив эту игру впустую, они остались размышлять над обломками.

«Думаю, мы могли лучше использовать центр площадки, — сказал Пелех. — Часто мы обходили одного защитника, но не могли сделать следующую передачу. Они давили сильно, но мы должны лучше общаться. Нужно исполнять».

В начале вечера разгоряченная домашняя публика «Айлендерс» верила в легкую победу. Мэтью Барзал открыл счет через 89 секунд с помощью странного гола: он ударил по отскоку от Энтони Дуклера в воздухе, шайба ударилась о штангу, от Сароса и влетела в ворота. «Айлендерс» казались готовыми разгромить «Предаторс» пару минут спустя, когда Мэтью Шефер после доминирующих смен забил свой 15-й гол сезона — лазерным броском из левого круга, сделав счет 2:0.

Но импульс улетучился так же быстро. Филип Форсберг сократил отставание до 2:1 на большинстве на 9:59, а меньше чем через три минуты Мэтью Вуд наказал Шефера за потерю шайбы за своими воротами точным броском, сравняв счет. Гол Жана-Габриэля Пажо в атакде на 7:21 второго периода вернул «Айлендерс» лидерство, но это была лишь краткая передышка. Второй гол Форсберга за вечер — бросок от левого столба, который вполз за линию, — стал единственным пропущенным Сорикиным во втором периоде, который в остальном был безупречным. Вратарь удерживал «Айлендерс» в игре, отразив 22 броска за 20 минут, включая отличный сэйв на Михаэле Бантинге перед пятаком.

«Мы не расчищали шайбу. Не блокировали, как хотели. Они хорошо играли в атаке в нашей зоне сегодня, — сказал Ли. — За 60 минут это нас измотало. Мы не смогли вырваться».