Впервые с начала января «Питтсбург Пингвинз» проиграли два матча подряд в основное время.

Хотя на первый взгляд это не кажется катастрофой, но другие последствия поражения от «Баффало Сэйбрз» со счётом 5:1 в четверг могут кардинально изменить ход сезона «Пингвинз» и их шансы на плей-офф. Помимо самого поражения — которое оставило их в связке на втором месте в дивизионе Метрополитен с «Нью-Йорк Айлендерс» на данный момент, — команда также лишилась форварда Евгения Малкина, которому выписали game misconduct за удар клюшкой по голове защитника «Сэйбрз» Рамуса Далина в начале второго периода. «Сэйбрз» реализовали большинство, забив с близкой дистанции Джошом Норрисом, а решение устояло после очередного неудачного челленджа по помехе вратарю от главного тренера «Пингвинз» Дэна Мьюза. Даже сами игроки «Питтсбурга» признают, что после эпизода с Малкиным и ещё одного спорного решения по помехе вратарю всё покатилось под откос.

«Это нелегко», — сказал вратарь Артурс Силовс, которому в четверг досталась тяжёлая работа: он отразил 21 из 25 бросков «Баффало» в створ. «Нам пришлось отбыть пятиминутный мажор. Думаю, мы справились неплохо. Но конечно, когда уходит один из топ-игроков, это не лучший сценарий. Он один из лидеров нашей атаки. Так что перегруппироваться непросто, но мы пытались».

Начало матча для «Пингвинз» получилось неряшливым: Райан Маклеод забил свой пятый гол в меньшинстве в сезоне (лидер лиги) на сольный проход после хитрой игры на атакующей синей линии, обойдя защитника «Питтсбурга» Криса Летанга, и вывел «Сэйбрз» вперёд 1:0. Однако «Пингвинз» быстро ответили своим голом в меньшинстве менее чем через три минуты: Брайан Раст исполнил свой фирменный приём, обойдя Норриса и переиграв вратаря у дальней штанги — это его 21-й гол в сезоне, 1:1. Затем во втором периоде случились ключевые события с Малкиным, и «Сэйбрз» вышли вперёд 2:1. Спустя две минуты после гола Норриса «Пингвинз» были в большинстве, но оказались в своей зоне и получили удаление. На задержанном свистке Алекс Туч забил свой 25-й гол сезона, сделав счёт 3:1, а Оуэн Пауэр добавил четвёртый незадолго до середины второго периода. Маттиас Самуэльссон завершил разгром пустыми воротами в третьем периоде, оформив победу «Сэйбрз» 5:1.

Вот несколько мыслей и выводов из этого эмоционального поражения:

• Сначала о помехе вратарю, потому что численно о Малкине особо нечего сказать, зато мыслей полно. И да, это была явная помеха вратарю. «Пингвинз» оспорили второй гол «Сэйбрз» по помехе вратарю, но решение осталось в силе: гол засчитан 🫣 pic.twitter.com/nc4xpnEGAp

Я не всегда соглашался с челленджами Мьюза по помехе вратарю в этом сезоне, но этот казался очевидным. Джош Доан вошёл в зону вратаря без помехи, сначала коснулся Силовса, а потом Летанг слегка задел его. Даже если контакт от Летанга был минимальным, Доан не пытался уйти из зоны вратаря. Это помеха вратарю. Я в этом уверен. Интернет уверен. Аналитики уверены. Силовс тоже.

«Конечно», — сказал Силовс. «Знаете, это было явно помехой вратарю. Не знаю. Другой парень слегка коснулся — и гол не засчитали. А тут blatant: он даже не пытался меня обойти. Прошёл сквозь меня, и что мне делать? Да, рефери сегодня нам не помогли».

Мьюз тоже был уверен.

«Моё мнение: помеха вратарю, потому что их игрок заехал в зону вратаря, коснулся нашего вратаря и повлиял на игру. Это по правилам», — сказал Мьюз. «Он заехал и инициировал контакт. Потом была небольшая толчок. По правилам это помеха. Я всё ещё считаю, что это помеха. Кажется, правила меняются изо дня в день».

«Люди снова будут questioning мои челленджи. Были и с меньшим шансом. Этот был довольно очевидным».

Если я уверен, интернет уверен, аналитики уверены, Силовс уверен, Мьюз уверен — почему NHL-официалы не уверены? Есть разрыв в понимании правила, и его нужно исправить. Особенно учитывая штраф за проигрыш челленджа. Это был вопиющий промах.

• А теперь о вопиющем: Малкин. Это 39-летняя легенда франшизы, который отчаянно хочет новый контракт с «Пингвинз». Об этом стало известно на прошлой неделе, хотя Дубас предпочитает держать переговоры в привате с Малкиным и агентом Дж. П. Барри. Твоя команда держится за второе место в Метро, «Айлендерс» дышат в спину, «Коламбус Блю Джекетс» наседают сзади. Нет лучшего игрока Сидни Кросби на пару недель, в марте самый сложный график в лиге, но несмотря на это команда борется и побеждает. Каждый матч — must-win, особенно перед дедлайном, когда GM говорит о усилении атаки и обороны для плей-офф и будущего. И ты выходишь и делаешь ЭТО. Yikes pic.twitter.com/V57xnf7s4Hhttps://t.co/e5Nw7a5xjy

Кросс-чеки? Они бывают по десятку на игру. Но удар клюшкой по голове соперника — это другое, особенно когда команда без капитана. Нужно держать голову холодной. Это не первый такой инцидент у Малкина со клюшкой, так что он точно пропустит время. Без Кросби И Малкина может рухнуть весь магический сезон, превзошедший ожидания, — и всё из-за эгоистичного импульса ключевого игрока. Такого нельзя допускать никогда, а уж в этих обстоятельствах — тем более. Если «Пингвинз» вылетят из плей-офф, укажут на кучу причин, но это станет катализатором. Ради Малкина — если он пропустит игры, а Кросби вернётся не раньше недели — команде лучше пережить бурю.

• Тем не менее Мьюз дал мощную речь после матча. Я спросил, что он сказал команде после двух поражений подряд — впервые с 10-11 января. Это эмоциональное поражение, а в декабре после похожего поражения от «Анахайм Дакс» случилась полоса из восьми поражений. Как избежать?

«Можно винить график... Но это лига в целом в это время года», — сказал Мьюз. «Будьте злы. Никто не должен уходить сегодня с мыслью, что это нормально. Но быстро перевернуть страницу. Домой, поспать, завтра на каток, разобрать ошибки, подготовиться к следующему матчу. Важно не дать снежному кому нарастать».