Как говорят в большом спорте: если бы побеждать было легко, это делали бы все. Именно преодоление трудностей делает команды великими. В ближайшие дни «Питтсбург Пингвинз» предстоит на собственном опыте усвоить этот урок, отправляясь в тяжелейшее пятиматчевое турне.

Выживание без лидеров

Минувшие выходные показали, что у команды есть характер. Оставшись без травмированного капитана Сидни Кросби и дисквалифицированного Евгения Малкина, «Пингвинз» умудрились забрать три очка из четырех возможных. Да, поражение от «Филадельфии» оставило небольшой осадок, но фантастический камбэк в воскресном матче с «Бостоном» перекрыл все. В плей-офф никто не спросит, насколько красиво вы добывали очки в марте — важен лишь сухой остаток.

Сейчас у «Питтсбурга» есть комфортный турнирный запас: пять очков отрыва от «Коламбуса», находящегося за чертой плей-офф на Востоке, и одно очко преимущества над «Айлендерс» в борьбе за вторую строчку Столичного дивизиона (при игре в запасе).

С момента окончания олимпийской паузы команда идет с показателем 3-2-2 без своего капитана. Набрать 8 очков из 14 возможных, учитывая, что Малкин тоже пропустил почти три игры — это более чем достойный результат. Команда выжила, сохранила темп и удержала позиции. А главная позитивная новость заключается в том, что Кросби уже катается и тренируется с основой. Его возвращение ожидается со дня на день, возможно, он выйдет на лед уже во вторник.

Разбор соперников по турне

Теперь начинается по-настоящему сложная часть мартовского расписания. Впереди матчи с клубами из зоны плей-офф и реальными претендентами на Кубок Стэнли.

• «Каролина»: Турне стартует во вторник битвой в Столичном дивизионе. Это легитимный контендер, который исторически доставляет «Питтсбургу» проблемы. Однако в конце декабря «Пингвинз» уничтожили их со счетом 5:1 — тот матч стал отправной точкой для мощного зимнего рывка команды. К тому же, «Ураганы» будут играть первый домашний матч после длинного выезда, а это, как показывает статистика, часто выбивает хозяев из колеи.
• «Вегас»: Далее маршрут лежит на Запад. На бумаге «Голден Найтс» — грозная сила, но сейчас они далеки от идеала. Главная беда команды — нестабильная вратарская линия. Кроме того, они потеряли опытного форварда Марка Стоуна, который получил травму как раз в недавнем матче против «Питтсбурга».
• «Юта»: В субботу команда прибудет в Солт-Лейк-Сити на матч с местными «Маммот». В начале декабря «Юта» вырвала победу в овертайме (5:4), воспользовавшись тогдашней слабостью «Пингвинз» — неумением удерживать счет в третьем периоде. Хозяева отлично защищаются (5-е место в лиге по ожидаемым голам в формате 5-на-5), но страдают из-за слабой атаки и проблем на последнем рубеже.

Ближайшие три соперника — серьезная проверка. Но матчи с «Вегасом» и «Ютой» абсолютно рабочие. Если Кросби вернется на этой неделе, программа-минимум для «Питтсбурга» — забрать четыре очка с выезда. Команда уже доказала, что у нее есть глубина состава. Теперь пришло время подтвердить свои кубковые амбиции на чужом льду.

Следите за обновлениями на neurostats.ru.